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이 글은 찰스 테일러의 『자아의 원천들』의 제 1 부를 중심으로 '자아의 정체성과 도덕적 선'의 관련성 문제를 고찰하는 것을 목적으로 한다.그에 의하면, 우리의 정체성을 이해하고 해석하려면, 강한 평가를 수반하는 도덕적 틀 구조(지평)가 요구된다. 이러한 도덕적 지평 속에서 우리는 우리의 도덕적 공간을 확보하게 되며, 이 공간에서 우리는 비로소 선에 대한 우리의 정향성을 발견하게 된다.우리가 어떤 선을 지향하는가에 따라서 우리의 삶의 의미와 삶의 방향성은 다르게 정해진다. 그러므로 선은 질적으로 차별화될 필요가 있다. 여기에서 우리는 우리의 최고선을 가려내야 한다. 이 최고선이 하위의 선들을 구체적으로 실현하고, 그렇게 하도록 강제하는 궁극적 가치의 원천으로서의 역할을 할 경우, 이 최고선은 지상선으로 간주된다.그러나 이 지상선은 역사적 교체의 과정에서 갈등을 일으키는 원천이 되기도 한다. 이로부터 지상선의 교체에 대한 합리적 정당화가 요구된다. 테일러는 이 문제를 발생론적 혹은 계보학적 탐구의 방법을 사용한 실천적 추론으로 해결할 수 있다고 믿는다. 그에 따르면, 이 때의 실천적 추론은 절차적 추론이 아닌, 실질적 추론에 속한다.그런데, 근대 도덕철학은 실천적 추론에 있어서 그 결과에 도달하는 방식에 의해서 결정되는 절차적 입장을 택했고, 그럼으로써 '좋음(선)에 대한 옳음(도덕원칙)의 우선성 원칙'이 도덕철학의 전반을 지배하게 되었다고 테일러는 주장한다. 이것은 우리의 삶에서 선에 대한 질적 차별화를 배제시키는 결과를 야기했고, 더 나아가서 그것은 우리의 정체성의 위기를 불러온 하나의 중대한 요인으로 간주된다.그렇다면, 우리의 정체성을 회복하기 위해서 우리가, 우선적으로, 해야할 일은 옳음의 우선성 원칙에