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본 논문은 의례, 서양, 근대성이라는 일반적 질문 아래 동서가 갈라지는 그리고 만날 수 있는 지점을 논구해 보는 것이다. 하나의 의례란 그것의 수행에 의해 그 동일한 의례 혹은 문화를 공유하는 사회의 구성원이 스스로의 정체성과 이질성을 경험하는 그 무엇이다. 한 사회에서 받아들여지고 있는 의례의 적절한 수행은 그 사회에 대한 수행자의 소속을 보장한다. 주어진 하나의 상황에 ‘적합한’ 의례적 행위를 수행하는 사람은 그 사회의 ‘정상적’ 인간이며, 이른바 ‘비정상적’ 인간은 그러한 의례를 수행하지 않는 사람이다. 이러한 기본적 문제의식 아래 논문은 ‘서양성’을 규정하는 의례의 핵심을 규정하고 이러한 규정이 이른바 ‘동양성’의 자기 규정에도 동일하게 적용될 수 있음을 보여준다. 그러나 ‘근대’ 서양의 의례는 자신과 다른 의례를 가진 자들을 (서양에 복속되어야 할) 타자들로 규정함으로써 새로운 양식의 의례
폭력을 배태시켰다. 동과 서의 모든 동시대인들, 혹은 ‘우리’에게는 과연 이러한 딜레마를 해결할 역량을 가지고 있는가 ? 이는 다름 아닌 의례의 본질과 그 동서의 문화적 차이에 대한 정확한 인식과 존중 안에서만 나올 수 있다.