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본 연구의 목적은, 현대 자유주의 사회에 만연한 다원주의 및 가치 상대주의를 그 근원을 찾아 비판하고 대안적 덕 윤리론을 제시한 매킨타이어의 사상이 현재의 초등도덕교육에 주는 시사점을 살펴보는 데 있다. 매킨타이어는 현대의 도덕 불일치로 인한 혼란의 원인이 근대 계몽주의 도덕기획의 실패와 그 결과로서의 정의주의(情意主義, emotivism)로부터 비롯되었다고 본다. 아울러 현대의 도덕적 위기에 대한 대안으로서 덕의 전통을 재건할 것을 주장한다. 그는 덕 개념을 관행, 인간 삶의 서사적 통일성, 전통의 세 가지 단계를 거쳐서 설명하는데, 덕 개념이 공동체의 전통 속에서 사회적, 역사적 맥락과의 관련 하에 정의되어야 함을 강조한다. 또한 덕이 왜 필요한가의 문제에 대해, 인간의 동물적 위약성(危弱性, vulnerability)과 의존성(dependence)을 중심으로 해서 논의를 전개한다.
이러한 매킨타이어 덕 윤리론이 초등도덕교육에 주는 이론적 시사점은 첫째, 덕교육적 관점에서 초등
도덕교육의 성격을 ‘사회적 관행에의 입문’으로 규정할 수 있고. 둘째, 인간의 동물적 위약성을 인정하
고 극복하는 것을 교육의 본질로 삼는다는 점에서 초등도덕교육에서 정서교육과 습관교육이 정당화되
는 발판을 마련해 준다. 또한 그의 덕 윤리론은 서구의 합리주의에 밀려 소홀히 취급되고 무시되어온
윤리학과 도덕교육의 동양적 전통을 우리 스스로 재조명하여 도덕교육 본연의 길을 찾아야 한다는 과
제를 남겨놓는다.