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食いものの味を表現するのは、多くの作家がいっているように難しいことこの上ない。開高健はそれに挑戰した。“食”は死ぬまでつきまとう根源的な欲求であるのに、食談や食欲描寫や料理の話というのが、これまでの日本文學にはめったに登場してこなかったという僞善的な知的フィールドに果敢に挑んだわけである。本稿では開高健が仕事の一分野として“食”に關する文章にいつごろから手を染めたのか、そして彼の“食”の表現へのこだわりとはどういうものであったのかに触れてから、『最後の晩餐』
で展開されている“食”の森羅万象の諸相をみてみた。そのような分析は当然ほかの同種の作品では、どのような展開を示しているのかの考察を誘い、それを本書の刊行以前․以後に分けて詳述した。その結果、食談はもはや私生兒扱いをまぬかれ、今日作家たちは“食”の描寫を作品の核として、あるいは痛切な細部として生かそうとする作品を生むのに意を用いるようになった。