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영어

This article examines the intersection of Mahāyāna Buddhist doctrines and female sovereignty in eighth-century Japan, focusing on the reigns of Emperor Shōmu and Emperor Kōken/Shōtoku. While scholars have emphasized indigenous ideas of gender complementarity as a counterbalance to the patriarchal ritsuryō system, this study argues that Mahāyāna teachings offered equally crucial doctrinal resources affirming women’s capacity for authority. I refer to this body of ideas as the “Mahāyāna discourse on female capacity,” encompassing doctrines such as the universality of Buddha-nature, the possibility of female Buddhahood, and the nonduality of gender distinctions. Texts such as the Lotus Sūtra, the Vimalakīrti Sūtra, and the Golden Light Sūtra affirmed women’s potential for Buddhahood and were actively promoted at the Nara court. The concept of chishiki further reinforced women’s religious authority by presenting female figures as indispensable teachers, a vision that shaped both courtly and popular practices, including sūtra lectures, sūtra copying, and temple construction. Together, the “Mahāyāna discourse on female capacity” and women’s active participation in Buddhist practices helped foster an environment supportive of female rulership in Nara, Japan. Placed in a wider East Asian context--including Wu Zetian in Tang China and Queen Seondeok in Silla Korea--this study suggests that the flourishing of female monarchs in the seventh and eighth centuries coincided with the regional ascendancy of Mahāyāna Buddhism. This convergence invites renewed attention to the interplay between Buddhist thought and the political legitimation of women in East Asian history.

한국어

본 논문은 8세기 일본에서 전개된 대승불교 교의와 여성 군주제의 상호 관련성을 고찰하며, 특히 쇼무 천황과 고켄‧쇼토쿠 천황의 치세를 중심으로 분석한다. 종래 연구가 율령제의 가부장적 질서에 대한 대안으로서 토착적 성별 상보성 사상을 강조해온 데 반하여, 본 연구는 대승불교의 교설이 여성의 권위와 통치 역량을 정당화하는 데 있어 동등하게 중요한 교리적 기반을 제공하였음을 논증한다. 필자는 이러한 사상적 체계를 여성 능력에 관한 대승 담론이라 명명하며, 이는 불성의 보편성, 여성 성불의 가능성, 그리고 성별 구분의 비이원성 등의 교의를 포괄한다. 법화경, 유마경, 금광명경 등은 여성의 성불 가능성을 명확히 긍정하였으며, 이러한 경전들은 나라 조정에서 적극적으로 수용되고 장려되었다. 더 나아가 선지식 개념은 여성 인물을 필수적 스승으로 제시함으로써 여성의 종교적 권위를 한층 강화하였으며, 이는 경전 강의, 경전 필사, 사찰 창건 등 궁정 및 민간의 불교 실천 전반에 반영되었다. 이와 같이 여성 능력에 관한 대승 담론과 여성들의 적극적인 불교 참여는 나라 시대 일본에서 여성 통치를 가능케 한 사상적‧사회적 토대를 형성하였다. 나아가 당의 무측천과 신라의 선덕여왕을 포함하는 동아시아적 맥락에서 볼 때, 7‧8세기 여성 군주의 등장은 대승불교의 지역적 확산과 병행하여 전개된 현상이었다. 이러한 교차는 불교 사상과 여성의 정치적 정당화 사이의 상호작용에 대한 새로운 학문적 조명을 요청한다.