earticle

영어

Over the past five years, an average of approximately 1,700 children and youth annually begin their journey toward independence upon reaching the end of their foster care period. However, lacking financial and emotional support from parents, they face various risks including economic instability, housing insecurity, and psychological and emotional crises. The government is strengthening continuous support systems before and after care termination through measures like establishing the Child Rights Protection Agency. However, gaps in support and crises experienced by young people preparing for independence still persist. This paper first examines the policy implications of the terms ‘children exiting care’ and ‘youth preparing for independence’ to highlight the need for clear conceptual definitions. It then analyzes the current status of children in care and youth preparing for independence, exploring key crisis factors that emerge during the independence process. Subsequently, it reviews the existing legal and institutional framework for independence support to identify areas for improvement. Research findings indicate that support for youth preparing for independence requires moving beyond fragmented, application-based provision toward a more integrated and proactive approach. Specifically, it is necessary to strengthen the linkage between economic support and housing assistance, provide information on public rental housing, and establish a system for supporting housing placement. Furthermore, to enhance psychological and emotional support, the study proposed expanding peer- and mentor-based continuous support systems like the ‘Spinning Top Supporters’ and ‘Independence Mentoring’. It also suggested that budget and space support for activating self-help groups should be provided concurrently.

한국어

본 연구는 아동복지시설 및 가정위탁에서 보호를 받아온 보호대상아동이 보호 종료 이후 직면하는 구조적･현실적 어려움을 검토하고, 자립준비청년을 대상으로 한 현행 지원체계의 한계를 분석함으로써 개선방안을 제시하는 데 목적이 있다. 최근 5년 평균 약 1,700명의 아동･청년이 매년 보호기간 종료로 인해 자립을 시작하고 있으나, 이들은 부모의 재정적･정서적 지원이 부재한 상태에서 경제적 불안정, 주거 불안, 심리･정서적 위기 등 다양한 위험에 노출되고 있다. 정부는 아동권리보장원 설립 등을 통해 보호종료 전후의 연속적 지원체계를 강화하고 있으나, 실제 자립준비청년이 경험하는 위기와 지원의 사각지대는 여전히 존재 한다. 이에 본 논문은 먼저 ‘보호종료아동’과 ‘자립준비청년’ 용어의 정책적 함의를 검토하여 개념 정의의 명확화 필요성을 제기하였다. 다음으로 보호대상아동 및 자립준비청년의 현황을 분석하고, 자립 과정에서 드러나는 핵심 위기요인을 탐 색하였다. 이어 현행 법･제도상의 자립지원 체계를 검토하여 개선과제를 도출하 였다. 연구 결과, 자립준비청년에 대한 지원은 신청주의에 기반한 단편적 제공 방식 에서 벗어나 보다 통합적･선제적 접근이 요구되며, 특히 경제적 지원과 주거지 원의 연계 강화, 공공임대주택 정보 제공 및 입주지원 체계의 확립이 필요함을 확인하였다. 또한, 심리･정서적 지원 강화를 위해 ‘바람개비서포터즈’와 ‘자립멘 토링’ 등 동료･멘토 기반의 지속적 지원체계를 확대하고, 자조모임 활성화를 위 한 예산 및 공간 지원이 병행되어야 한다는 점을 제시하였다. 본 연구는 자립준비청년 정책의 개념적 기반을 재정립하고 보호종료 이후의 연 속적･통합적 지원체계 구축을 위한 방향을 모색하였다는 점에서 의의를 지닌다.