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영어

(Purpose) This study explores the long-term visa status transition experiences of international students in Korea to derive policy implications for their successful local settlement. Analyzing the gap between policy goals and low settlement rates, this research identifies ruptures in the ‘education-work-migration nexus’ by conceptualizing students as ‘transitional migrants’. (Research methods) In-depth interviews were conducted with 12 former international students who graduated from Korean universities and settled in A city. The data was analyzed using thematic analysis, structured by the ‘education-work-migration nexus’ policy chain, to examine their experiences and structural barriers. (Research results) The findings reveal that the ‘education-work-migration nexus’ is ruptured at every stage. The 'study-to-work' transition is blocked by the ineffective D-10 (job-seeking) visa (due to work restrictions and high financial proof requirements) and the unrealistic income and major-relevance standards of the E-7 (employment) visa. The work-to-settlement transition remains unstable, marked by the precarity of employment-linked visas and high income barriers for F-2 (resident) visas. This policy mismatch forces graduates to seek alternative settlement paths, such as the F-6 (marriage migrant) visa, or to regress to a D-2 (student) visa, undermining the policy's original intent. Furthermore, the local settlement experience is characterized by ambivalence: while strong social networks (family, community) and a high quality of life act as pull factors, they are counteracted by push factors such as daily discrimination and weak local administrative support. Finally, even participants with stable visas (F-5, F-6) face ongoing institutional exclusion, experiencing life as ‘taxpayers without rights’, barred from critical financial (e.g., loans) and social welfare (e.g., childcare support) systems. (Conclusion and recommendations) Successful local settlement hinges on a functional ‘policy chain’ that is currently broken. We recommend: 1) Reforming the ‘study-to-work’ transition (D-10, E-7 visas) by relaxing work restrictions and unrealistic income/major standards; 2) Strengthening regional governance to bridge the gap between local pull factors and administrative barriers; 3) Resolving 'institutional exclusion' by guaranteeing access to finance and social welfare for long-term residents; and 4) Easing restrictions on the economic activities of F-3 (accompanying family) visa holders to support family stability.

한국어

(연구목적) 본 연구는 국내 외국인 유학생의 장기체류자격 전환 경험을 심층적으로 탐색하고, 이들의 성공적인 지역 정주(local settlement)를 활성화하기 위한 정책적 함의를 도출하는 것을 목적으로 한다. 정부의 정책적 기대에도 불구하고 유학생의 졸업 후 지역 정주율이 낮은 현실에 주목, ‘전환 이주자(transitional migrant)’의 관점에서 ‘교육-노동-이민 넥서스(education-work-migration nexus)’가 단절되는 지점, 즉 체류자격 전환 과정의 제도적 장벽과 불확실성을 심층적으로 탐색하였다. (연구방법) 이를 위해 국내 대학을 졸업하고 강원도 A시에 정착한 12명의 전(前) 유학생을 대상으로 심층면접을 진행하였다. 수집된 자료는 ‘교육-노동-이민 넥서스’의 정책사슬 단계에 따라 주제 분석(thematic analysis)을 실시하여 체류자격 전환 과정의 경험과 구조적 문제점을 분석하였다. (연구결과) 연구 결과, ‘교육-노동-이민 넥서스’는 모든 단계에서 단절과 장벽을 드러냈다. 첫째, 유학에서 취업 단계에서 참여자는 D-10(구직) 비자의 실효성 부재(소득 활동 제한, 재정 증명)와 E-7(전문인력) 비자의 비현 실적인 소득･전공 요건으로 인해 1차 장벽에 직면했다. 둘째, 취업에서 정주 단계는 고용-체류가 연계된 비자의 갱신 스트레스와 F-2(거주) 비자의 높은 소득 장벽으로 인해 불안정성이 지속되었다. 이로 인해 정부가 의도한 취업 경로 대신 F-6(결혼이민)이 가장 확실한 대안적 정주 경로로 작동하거나, 다시 D-2(유학) 비자로 회귀하 는 정책적 어긋남이 발견되었다. 셋째, 정주 이후 참여자들은 사회적 관계망, 낮은 물가 등 지역 정주 유인에도 불구하고, 금융(대출) 및 복지(육아수당 등) 시스템에서 제도적 배제를 경험하고 있었다. (결론 및 제언) 본 연구는 유학생의 성공적인 지역 정주가 ‘정책사슬’의 실질적인 작동 여부에 달려있음을 강조한 다. 이에 D-10 비자의 근로 범위 확대 및 E-7 비자의 소득･전공 기준 완화, ‘교육-노동-이민 넥서스’ 강화를 위한 지역 거버넌스 구축, 정주 외국인의 금융･복지 접근성을 보장하는 제도적 배제 해소, 동반 가족 비자의 경 제활동 제한 완화 및 돌봄 목적의 가족 초청 비자 요건 현실화 등을 정책적으로 제안한다.