earticle

영어

This study examines Korean heritage schools within Korean American communities from the perspective of Third Space theory and investigates the roles and functions of these schools in the identity formation of Korean American adolescent learners. Drawing on Homi K. Bhabha’s theory of the Third Space, the study conceptualizes the Korean heritage school as a hybrid third space situated between the first space of Korean immigrant families and the second space of white-dominant mainstream schools, and defines it as a site where heterogeneous languages and cultures intersect and new identities are constructed and negotiated. The research adopted an ethnographic case study design, targeting 10 middle-school students (7th–9th grade) at C Korean Heritage School in Centreville, Fairfax County, Northern Virginia, over a six-month period. Data were collected through participant observation, students’ written texts, and in-depth interviews. The data were then analyzed using thematic analysis, informed by Norton’s concepts of investment and imagined communities and Gee’s theory of discourse identity. The findings reveal that Korean American adolescent learners perceive the Korean heritage school as a multifaceted Third Space: (1) a safe space where they are warmly accepted “as they are” without racial discrimination; (2) a “small Korea in America” where they learn history and culture and strengthen their sense of ethnic belonging; (3) a mediating space that links future-oriented investment in linguistic and cultural capital with imagined communities; and (4) a growth platform for agentive subjectivity, metaphorically represented as “seed–vitamin–baton.” Furthermore, the learners actively negotiate everyday cultural tensions between ascribed identities—such as racial categorization based on appearance and the label of “perpetual foreigner”—and enacted identities grounded in their bilingual competence. In this process, they move from initial resistance to becoming active cultural transmitters and discourse producers, demonstrating a dynamic trajectory of identity formation. By re-conceptualizing Korean heritage schools not as mere institutions for heritage language instruction but as transformative Third Spaces in which hybrid identities are constructed and negotiated, this study offers theoretical and practical implications for research on overseas Korean heritage schools, heritage language education, and immigrant youth identity formation. In particular, it elucidates how Korean heritage schools function within Korean American communities as (a) buffer zones against discrimination and exclusion, (b) sites of cultural transmission within a framework of historical continuity, (c) platforms for investment in linguistic & Cultural Capital, and (d) practical spaces where discourse identity negotiation and the formation of agentive subjectivity take place. This study is significant in that it reconceptualizes Korean heritage language schools not merely as sites of heritage language transmission, but as transformative Third Spaces in which hybrid identities are constructed and negotiated, thereby offering both theoretical and pedagogical implications for research on overseas Korean language schools, heritage language education, and immigrant youth identity formation

한국어

본 연구는 미주 한인 사회의 한글학교를 제3공간 이론의 관점에서 조명하고, 이 공간이 재미 한인 청소년 학습자의 정체성 형성에 미치는 역할과 기능을 규명 하는 데 목적을 둔다. Bhaba(1994)의 제3공간 이론에 근거하여, 한글학교를 한인 이민자 가정이라는 제1공간과 백인 중심 주류 학교라는 제2공간 사이에 위치한 혼종적 공간으로 개념화하고, 이질적 언어·문화가 교차하며 새로운 언어· 문화적 정체성이 구성되고 협상되는 공간으로 설정하였다. 연구 방법으로는 북버지니아주 페어팩스 카운티 센터빌 소재 C 한글학교 중등 부(7–9학년) 학생 10명을 대상으로 6개월간 문화기술지적 사례 연구를 수행하였 다. 참여 관찰, 학생 글쓰기 자료, 심층 면담을 통해 자료를 수집하였으며, Norton의 ‘투자(investment)’와 ‘상상의 공동체(imagined community)’ 개념, Gee의 담론적 정체 성 이론을 분석 틀로 설정하여 주제 분석을 실시하였다. 연구 결과, 재미 한인 청소년 학습자들에게 한글학교는 (1) 인종적 차별 없이 존재 자체로 인정받는 안전한 공간, (2) 미국 사회 속 ‘작은 한국’으로서 한국의 역사와 문화를 학습하며 민족적 소속감을 형성하는 공간, (3) 미래 지향적 언어·문 화 자본에 대한 투자와 상상의 공동체를 연결하는 매개 공간, (4) ‘씨앗–비타민–바 통’의 메타포로 표상되는 능동적 주체성 형성의 성장 플랫폼으로 인식되었다. 또 한 한글학교 청소년들은 외모에 기반한 인종적 범주화와 ‘영구적 외국인’이라는 부여된 정체성, 그리고 이중언어 능력을 토대로 구축해 가는 구현된 정체성 사이에서 일상의 문화적 긴장을 능동적으로 협상하며, 입학 초기에 한글학교에 대해 가졌던 부정적이고 저항적 태도에서 문화 전승자이자 담론 생산자로 전환되는 역 동적 정체성 형성 과정을 보여주었다. 본 연구는 한글학교를 단순한 계승어 교육 기관이 아니라, 혼종적 정체성이 구 성·협상되는 변혁적 제3공간으로 재개념화함으로써 해외 한글학교 연구, 계승어 교육, 이민자 청소년 정체성 연구에 이론적·실천적 시사점을 제공한다는 데 그 의의가 있다.