earticle

영어

Since the late 1990s, a range of Korean entertainment contents including dramas, pop music, and films have gained wide popularity across East Asia. This trend has come to be known collectively as the Korean Wave or hallyu. Despite initial criticism that it would be a short-lived fad, Hallyu has expanded beyond East Asia and achieved sustained global popularity for over two decades. During this process, the diversification of producers and investors, the transformation of distribution platforms, and the broadening of consumer bases have all contributed to the increasingly multilayered development of “Hallyu content.” Notably, works such as Parasite (2019), Squid Game (2021, 2025), and K-pop Demon Hunters (2025), which offer in-depth portrayals of Korean society and culture, have attracted devoted attention from fans around the world. In response, both the media and academia have introduced concepts such as “Koreanism,” “Koreaness,” and “Koreanness,” suggesting that distinctive Korean elements are the primary drivers behind its success. While the global recognition and acceptance of Korean culture is encouraging, the future sustainability of Hallyu requires critical reflection on such perspectives, often dismissed as “nationalistic hype” or gukppong.This study focuses not on individual works but on the global rise of Hallyu as a collective phenomenon. In using comparisons across different Hallyu contents and with contents from other countries, it critically examines discourses centered on Korean identity, including Koreanism and Koreaness. The analysis in this paper underscores the premise that the success of Hallyu content does not lie in Korean cultural elements. At the same time, cultural elements are often reconstituted as symbolic objects, acquiring semiotic value and functioning as cultural signifiers through the intentions of producers and the perceptions of audiences. For Hallyu to remain sustainable, producers should clearly distinguish between “content appeal” and “cultural elements,” and strategically harness both to produce works that resonate with global audiences.

한국어

1990년대 후반부터 한국의 드라마, 대중음악, 영화는 동아시아 지역에서 인기를 얻기 시작했으며, 곧 ‘한류(韓流, Korean Wave)’라는 이름으로 불리게 됐다. 일 시적인 유행에 불과하다는 비판에도 불구하고, 한류는 동아시아를 넘어 전 세계로 확산하며 20여 년 꾸준한 인기를 이어왔다. 이 과정에서 제작 및 투자 주체의 다 양화, 콘텐츠 전달 매체의 변화, 소비자층의 확대가 이뤄지면서 한류 콘텐츠의 내용과 형식은 더욱 다층적으로 발전했다. 특히 <기생충> (2019), <오징어 게임> (2021, 2025), <케이팝 데몬 헌터스> (2025)와 같이 한국 사회와 문화를 전면적으로 다룬 작품들이 세계적 주목을 받는 사례가 점차 늘어나고 있다. 이와 관련해 언론과 학계는 ‘코리아니즘(Koreanism)’, ‘코리아니스(Koreaness)’, ‘한국성(韓國性)’ 등의 개념을 제시하며, 한국적 요소가 흥행의 주요 비결이라는 분석을 내놓 는 사례가 점차 많아지고 있다. 우리 문화가 세계적으로 논의되고 수용되는 것은 고무적인 일이지만, 한류의 미래 지속 가능성을 위해서는 소위 ‘국뽕’으로 불리는 이러한 시각을 비판적으로 성찰할 필요가 있다. 본 논문은 개별 작품이 아닌 ‘한류’라는 집합적 현상의 세계적 부상을 분석 대상으로 삼고, 한류 콘텐츠 간 비교와 타국 문화 콘텐츠와의 대조를 통해 코리아니즘, 코리아니스, 한국성과 같은 한국 중심적 ‘국뽕’ 담론을 분석했다. 이를 통해 한류 콘텐츠의 흥행은 문화적 요소 자 체와는 큰 관련이 없음을 확인했다. 동시에, 문화적 요소는 제작자의 성향이나 의도 또는 수용자의 인식 속에서 상징적 오브제로 자리 잡고, 기호적 가치를 획득하 며, 문화적 기표로 기능할 수 있음을 제시했다. 따라서 한류의 지속 가능성을 위해서는 ‘콘텐츠의 내적 매력’과 ‘문화적 요소’를 명확히 구분하고, 이를 조화롭게 활 용하여 세계인이 공감할 수 있는 작품을 만들어내는 것이 중요하다.