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영어

‘Towerman literature’ captures the realities, desires, melancholy, and frustrations of Japan’s urban middle class living in an increasingly stratified society, through the lives of residents in high-rise collective housing known as tower mansions. These narratives primarily focus on metropolitan middle-class individuals, especially provincial elites. The novels portray the sense of inferiority and disillusionment experienced by regional talents in Tokyo, thereby highlighting the persistent and rigid nature of regional disparity. Furthermore, Towerman literature exposes the entrenched reality of educational inequality by illustrating how entrance-exam-oriented education, beginning in kindergarten, extends through primary, secondary, and higher education, ultimately culminating in employment. In This Suffocating Place (2025), the primary focus of this study, the narrative offers a more hopeful vision of life within the tower mansion compared to its predecessors, Happiness (2010-2012) and From This Room, You Can Never See Tokyo Tower (2022). This optimistic conclusion reflects the author Toyama Kaoru’s empathy and affection toward the middle class struggling to navigate a deeply stratified society. It is also worth noting that tower mansion literature, which began with Happiness, has gradually shifted—through This Room and Suffocating—toward an aspiration for life within the tower mansion.

한국어

21세기 도시 중산층 사이에서 선망의 주거지로 부상한 타워맨션은 하나의 건물 안에 입주민들의 계급적 격차를 매우 집약적이고 명시적으로 보여준다. ‘타워맨 문학’은 타워맨션에 사는 인간군상을 통해 타워맨션의 구조가 그들의 계층의식과 그에 따른 우울을 일상적으로 강화하는 실상을 보여준다. 타워맨 문학의 서사는 대도시 중산층, 그중에서도 지방출신 엘리트 계층에 초점을 맞추고 있다. 소설은 지역의 인재들이 도쿄 생활에서 느끼는 열등감, 꿈꾸던 타워맨션 입주에 성공하지 만 끝내 고층 주민이 될 수 없는 현실을 그림으로써, 지역격차의 견고함을 보여준 다. 타워맨 문학의 핵심 소재로 교육격차가 있다. 작품들은 예비 유치원부터 시작 되는 입시교육이 초, 중, 고교를 지나 최종 취업으로 이어지는 프로세스를 보여줌 으로써 더 공고해진 교육격차의 현실을 고발한다. 한편, 각각의 작품은 도시 중산 층의 삶을 바라보는 시각과 전망에 차이를 보이는데, 이러한 차이는 결말에서 명 확해진다. 소설 『해피니스』(2010~2012)의 결말에서 주인공들은 위선과 열등감, 어긋난 욕망에 꺾여 타워맨션을 떠난다. 이후 『이 방에서 도쿄타워는 영원히 보이 지 않는다』(2022)는 타워맨션에 도달하지 못하는 청년세대의 갈망에 천착한다. 또한 타워맨 문학의 가장 최근작인 도야마 가오루의 『숨이 막힐 것 같은 이곳에서』(2025)는 주인공들이 격차사회 속에서도 자신에 맞는 삶의 방식을 찾고, 타워맨션 의 삶에 안착하는 결말을 보여준다. 이러한 희망적 결말은 격차사회 중산층을 향 한 작가의 연민과 애정이 반영된 결과라 할 수 있다. 아울러 『해피니스』에서 시작 된 타워맨 문학이 『이방』과 『숨이』를 거치며 타워맨션의 삶을 지향하는 방향으로 나아가고 있다는 점도 유의할 만하다.