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영어

Nokmun Im Seong-ju (1711–1788) was a Confucian scholar of the late Joseon period who devoted his life to scholarly pursuits. He deeply respected Yulgok’s Neo-Confucianism and took the lead in advancing it further. The core concept of Nokmun’s philosophy, The Unity of Principle and Vital Force (理氣同實), inherits and deepens Yulgok’s subtle theory of the relationship between Principle and Vital Force (理氣之妙). While accepting the dual composition of the world as constituted by Principle (理) and Vital Force (氣), Nokmun emphasized that these are not separate but form a unified entity. From this unified standpoint, he claimed that Principle is identical with Vital Force and vice versa, hence the expression The Unity of Principle and Vital Force. This philosophical view naturally extended into his theory of mind and human nature, proposing that the mind (心) and nature (性) are fundamentally unified. According to Nokmun, nature corresponds to Principle and mind to Vital Force. Rejecting the over-division of Principle and Vital Force, he asserted that human mind and nature must also be viewed as one. His theory implies that the original nature is inherently good and that the mind, being unified in essence, shares this goodness. Nokmun’s thought thus diverges from Toegye’s dualistic interpretation and even from Yulgok’s Tong and Gug theory, forming an independent and coherent system of moral psychology. Importantly, Nokmun advanced the understanding of the phenomenal world by focusing on Vital Force. Although not an original idea, his attitude toward grasping nature, objects, and human beings through phenomena aligns with and further strengthens Yulgok’s effort to restore the philosophical significance of Vital Force. Despite occasionally being misunderstood as a materialist or Vitalist, his philosophy must be understood as rooted in a profound insight into the inseparable and dynamic interaction of Principle and Vital Force. In this light, Principle becomes an inherent attribute within Vital Force—an approach that clearly distinguishes Nokmun from Yulgok and aligns him more with the traditions of Zhang Zai and Seo Gyeong-deok.

한국어

녹문 임성주(鹿門 任聖周, 1711~1788)는 조선 후기 성리학자 중 한 사람으로, 평생 학 문 연구에 몰두한 순수한 유학자였다. 그는 율곡의 성리학을 존숭하며 이를 심화하고 발전 시키는 데 앞장섰다. 녹문철학의 핵심 화두인 리기동실(理氣同實)은 율곡의 리기지묘(理氣之妙)를 계승하면 서도 이를 보다 심화한 것이라고 보아진다. 녹문도 이 세계가 리(理)와 기(氣)로 되어 진 세계임을 전제로 한다. 그러나 리와 기는 결코 분리될 수 없는 하나의 실체로 파악하면서, 리와 기가 하나로 있는 그 묘처(妙處)에서 리가 곧 기이고 기가 곧 리라고 해도 무방하다 고 보았다. 이를 녹문은 리기동실(理氣同實)이라고 표현하였다. 이러한 리기동실의 사유는 곧 심과 성의 일치를 주장하는 심성론으로 확장된다. 이것은 녹문이 성(性)을 리(理)로 심(心)을 기(氣)로 보는데서 이러한 논리가 가능한 것이다. 리와 기의 분리, 리와 기를 지나치게 둘로 나누어 보는 것에 대해 비판적이었던 녹문은 리기동실 의 관점에서 인간의 심성도 하나로 보아야 한다고 보았다. 결국 이것은 심체(心體)의 담일 (湛一)을 전제로 본연의 성도 선하다고 보는 것처럼 심도 마찬가지로 보는 관점이다. 즉, 리 기동실의 관점은 심성과 심체를 통일적으로 보는 관점을 가능케 하며, 이는 퇴계의 이기이 원론이나 율곡의 이통기국론과도 구별되는 녹문만의 독자적 심성론 체계라고 할 수 있다. 녹문은 무엇보다도 기(氣) 위에서 보는 관점을 통해 현상적 세계 이해의 지평을 열었 다. 물론 이러한 견해가 녹문의 독창은 아니지만, 사물과 자연, 인간을 모두 현상 속에서 파악하고자 한 그의 태도는 율곡이 퇴계를 넘어 기의 위상을 복권시킨 흐름을 녹문이 더욱 강화시킨 것으로 볼 수 있다. 이로 인해 녹문은 본인의 해명에도 불구하고 종종 기론자 또 는 주기론자로 오해 받기도 하지만, 그의 철학은 오히려 리기혼융무간지묘에 대한 깊은 통 찰에 바탕을 둔 것으로 이해되어야 한다. 이 과정에서 리는 기에 내재된 속성 내지 자연한 도리로 약화되는데, 이는 율곡과 분명히 구별되면서 장횡거나 서경덕의 전통을 계승한 녹 문 성리학의 특징적 지점이라 할 수 있다.