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영어

As the COVID-19 pandemic normalized contactless interaction, the entertainment industry witnessed the rapid emergence of virtual idols. This study explores fandom perceptions of PLAVE, the most prominent virtual idol group in South Korea, based on Social Representations Theory (SRT). In particular, the study analyzes social representations through the concepts of nakanohito, anthropomorphism, human brand, and human brand attachment. The findings indicate that fans perceive PLAVE as human through both physical and informational anthropomorphism and recognize them as a human brand by attributing traits such as expertise, trustworthiness, and attractiveness. As a result, fans developed attachment to PLAVE and engaged in efforts to overcome prejudice and promote the group’s visible achievements. This study demonstrates the potential for virtual idols to be perceived as human brands through an analysis of fandom perceptions. It also offers implications for future research on virtual idols and the development of the entertainment industry.

한국어

코로나19로 인한 비대면 활동의 일상화는 엔터테인먼트 산업에서 ‘버추얼 아이돌(Virtual Idol)’의 등장을 촉진시켰다. 본 연구는 사회표상이론(Social Representations Theory, SRT)을 바탕으로 국내에서 가장 주목받는 버추얼 아이돌인 <플레이브(PLAVE)>에 대한 팬덤의 인식을 탐구하였다. 특히 안사람, 의인화, 휴먼브랜드, 휴먼브랜드 애착 이론을 중심으로 사회표상을 분석하였다. 연구 결과, 팬들은 외형적·정보적 의인화를 통해 플레이브를 인간으로 인식하고 있었으며, 전문성·신뢰성·매력성을 지각함으로써 이들을 휴먼브랜드로 인지하고 있는 것으로 나타났다. 결과적으로 팬들은 플레이브에 대한 애착을 형성하여, 편견 해소와 가시적인 성과 달성을 위해 노력하는 모습을 보였다. 본 연구는 버추얼 아이돌 플레이브에 대한 팬덤의 인식 탐색을 통해 버추얼 아이돌이 휴먼브랜드로 인식될 가능성을 증명하였고, 이는 버추얼 아이돌 연구와 엔터테인먼트 산업 발전에 기여할 수 있을 것이라는 점에서 의의가 있다.