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영어

Virtual idols have evolved alongside the gaming industry over the past 30 years, becoming a key element in brand storytelling and marketing strategies. This study aims to analyze their developmental trajectory and examine shifts in brand narratives and marketing trends. To achieve this, an analytical framework was constructed based on the concepts of brand storytelling and virtual idol identity, focusing on four key aspects: visual design, narrative structure, brand worldview, and promotional strategy. The study investigates virtual idols introduced between 1993 and 2024, categorizing them into five phases—2D game era, 3D game era, online game era, multi-platform era, and immersive game era—based on technological evolution. Through case analysis across these phases, the research finds that early virtual idols relied on one-way promotional methods, while recent strategies emphasize interaction and emotional engagement with fans. Technologies such as AR and VR have enhanced immersion and strengthened connections between consumers and brands. In addition, brand narratives have expanded from simple character-driven stories to integrated brand identities connected with gaming worldviews. Virtual idols now serve not only as promotional figures but also as emotional mediators, contributing to user loyalty and brand differentiation. This study highlights the strategic role of virtual idols in brand communication and suggests that future developments—such as cross-industry collaboration and AI-based personalization—will further promote their evolution. As a result, the relationship between brands and consumers is expected to deepen, and the application of virtual idols will continue to expand.

한국어

가상 아이돌은 지난 30년간 게임 산업과 함께 발전하며 브랜드 스토리와 마케팅 전략의 핵심 요소로 자리 잡았다. 본 연구는 가상 아이돌의 발전 과정을 분석하고, 브랜드 스토리와 마케팅 트렌드의 변화를 탐구하는 것을 목적으로 한다. 이를 위해 브랜드 스토리와 가상 아이돌을 기반으로 분석 프레임워크를 구축하고, 시각디자인, 서사 구조, 브랜드 스토리, 마케팅 전략 등의 주요 요소를 중심으로 사례 분석을 진행하였다. 연구 대상은 1993년부터 2024년까지 운영된 주요 게임 브랜드 가상 아이돌로, 시대별로 2D 게임 시대, 3D 게임 시대, 온라인 게임 시대, 멀티 플랫폼 게임 시대, 몰입형 게임 시대로 구분하여 연구를 수행하였다. 분석 결과, 초기 가상 아이돌의 마케팅 방식은 단방향 브랜드 홍보에 집중되었으나, 점차 팬과의 상호작용을 강조하는 방식으로 변화하였다. 또한, AR과 VR과 같은 기술 혁신이 브랜드와 소비자 간의 감성적 연결을 강화하는 데 중요한 역할을 하였다. 브랜드 서사 또한 단순한 캐릭터 중심에서 벗어나 게임 세계관과 연결된 브랜드 아이덴티티로 확장되고 있음을 확인하였다. 본 연구는 가상 아이돌이 브랜드 커뮤니케이션에서 수행하는 역할을 조명하며, 향후 산업 간 협업 및 인공지능(AI) 기반 개인화 기술이 가상 아이돌 마케팅의 발전을 촉진할 가능성이 높음을 시사한다. 이를 통해 브랜드와 소비자 간의 관계가 더욱 밀접해지고, 가상 아이돌의 활용 범위가 확장될 것으로 기대된다.