earticle

영어

This paper reanalyzes the meanings of the symbolic characters of the Chinese Zodiac[十二支 SHIERZHI]. The analysis focuses on the forms and lexical examples of the characters to understand the denotations and connotations of the 12 symbolic characters representing the Zodiac. The results will serve as foundational data for investigating whether there exist overarching conceptual terms beyond the Zodiac. Based on the forms of jinwen[金文, bronze inscriptions], it was reaffirmed that the character 子 is a pictogram derived from the shape of a nursing infant, symbolizing "child" as its original meaning. Depending on its linguistic context, 子 has expanded its scope to represent not only "child" but also "son," "daughter," "offspring," and even "November." Furthermore, it was confirmed that, starting from the Middle Chinese period, its grammatical function was reduced, being used as a morpheme within words. The meanings listed in traditional dictionaries appear to have diverged into three domains based on their semantic relationships: Child → Son → Son and Daughter → Offspring → Descendant [growth (e.g., seed, suffix)] Royal Child → Son → Offspring → Honorific Title → General Address → Noble Title (e.g., "子爵," a title of the five noble ranks) Childbirth → The beginning (symbolizing November) → First Zodiac Sign → Midnight (子時) → Reproduction (proliferation) The character 子, which appears in oracle bone inscriptions, evolved to include meanings such as honorifics and noble titles, eventually referring to official titles like "子爵." The interpretation of 子 as a symbol of "November" by Xu Shen (許愼) in his Shuowen Jiezi (說文解字) reflects the social conventions of the Eastern Han period, rooted in the cosmological principles of Yin-Yang and the Five Elements. The association of 子 with "midnight (子時)," "water," "rat," and "north" further corroborates its connection to Yin-Yang cosmology. Due to space constraints, this paper does not address the meanings of the other 11 symbolic characters (丑, 寅, 卯, etc.) in detail, reserving their analysis for future discussions.

한국어

이 논문에서는 십이지 상징 기호자 ‘子’의 의미를 재 분석하였다. 그 분석을 자형이나 어휘 의 용례에 초점을 둔 데는 십이지를 상징하는 12개 기호자의 외연과 내연을 파악하기 위함이다. 이 결 과를 십이지 이외의 다른 상위개념어가 존재하는가에 관한 기초 자료로 활용한다. 금문(金文) 자형에 근거해 볼 때, ‘子’는 “아이를 출산하는 모양에서 젖먹이의 모양을 본뜬 상형자” 곧 ‘아이’에 본의를 두고 있음을 재차 확인할 수 있었다. 그 언어환경에 따라 ‘子’는 ‘아이’ 이외에 ‘아들’이 나 ‘여자’에 이어 ‘자식’, 그리고 ‘11월’을 상징하는 등 그 외연 확장을 확인하였다. 또한 중고시기 이후 에는 단어에서 형태소로 그 문법단위가 축소되어 사용됨도 확인하였다. 기존의 사전에 나열된 의미항 목을 그 관련성에 따라, 아래 세 영역으로 의미가 분화되었음을 추정할 수 있다. ①아이(→아들→ 아들 과 딸→ 자식 → 자손[불어남(種子/접미사)]), ② 왕의 아이(→아들→자식)→ 존칭(→미칭→‘子爵’ 오 등 작위 중의 하나)→ 대사, ③아이를 출산하는 모습에서 첫 시작을 의미하는 ‘11월’(→ 십이지의 첫 번 째→ 자시)→ 번식(자생) 등. 갑골문에 출현한 한자 ‘子’는 존칭이나 미칭의 의미로 확대 분화되어 대사 나 벼슬자리를 지칭하는 ‘子爵’으로까지 의미가 확대되었다고 볼 수 있다. 許愼(허신)이 그의 저서 說 文解字에 ‘子’를 ‘11월’의 상징으로 풀이한 데는 당시 後漢(후한)의 사회적 통념 곧 음양소장에서 기원 한 것으로 볼 수 있다. ‘子’가 ‘자시’, ‘물’, ‘쥐’, ‘북쪽’을 상징하는 것 또한 음양소장의 반증이다. 지면상십이지 상징 기호자 12개를 한 곳에서 다루지 못하였기에 子 이외의 丑, 寅, 卯 등에 관한 의미 분석은 다음 지면을 기약한다.