earticle

영어

The “Humidifier Disinfectant Incident,” where numerous citizens suffered serious health damages from humidifier disinfectants sold in Korea from 1994 to 2011, can be attributed to the irresponsible actions of companies that failed to ensure product safety and the negligence of the government and related organizations in properly managing and supervising these products. Victims and their families claimed damages against manufacturers and the state, but only the manufacturers' liability for damages was primarily recognized, with state compensation liability not being acknowledged. Additionally, the court decided on the liability of manufacturers and sales companies based on whether the primary ingredient of the humidifier disinfectant was of the P series (PHMG/PGH) or C series (CMIT/MIT). Around January 2012, the Seoul Central District Court, through the 2012Gahab4515 damages case, dismissed the claims of the victims and their families on January 19, 2015, not recognizing the state's fault. However, recently, on February 6, 2024, the Seoul High Court issued a significant ruling through case 2015Na2014486, marking the first time state compensation liability was recognized in this matter. This judgment emphasizes the responsibility of the state and relevant agencies in the safety assessment and supervision process of chemicals, reaffirming the importance of state measures to protect the health and safety of its citizens. Notably, this ruling provides critical insights on how the state should respond to ensure citizens' rights to a healthy and comfortable environment against harmful chemicals. Therefore, this study examines the significant legal grounds and principles through this landmark decision, affirming the state's legal responsibilities and duties in public health management and crisis response through chemical management, thereby contributing to reestablishing the role of the state in protecting the lives and safety of its citizens.

한국어

1994년부터 2011년까지 국내에서 판매된 가습기 살균제로 인해 많은 국민이 심각한 건강상의 피해를 입은 이른바 ‘가습기살균제 피해사건’은, 제품의 안전성 을 확보하지 못한 기업의 무책임한 행위와 이를 적절하게 관리･감독하지 못한 정부 및 관련 기관의 소홀함에서 비롯되었다고 할 수 있다. 이에 피해자들과 유 족들은 제조사와 국가를 상대로 손해배상을 청구했으나, 주로 제조사에 대한 손 해배상책임만 인정되었고, 국가배상책임은 인정되지 않았다. 또한 가습기살균제 의 주요 성분인 P계열(PHMG/PGH)과 C계열(CMIT/MIT)에 따라 법원은 제조 사와 판매회사의 책임 여부를 결정하기도 하였다. 특히 2012년 1월경, 일부 피 해자와 유족들은 제조사와 판매회사를 상대로 한 서울중앙지방법원 2012가합 4515호 손해배상(기)사건을 제기했으나, 2015년 1월 19일 법원은 국가의 과실 을 인정하지 않으며 피해자들 및 유족들의 청구를 기각했다. 그러나 2024년 2월 6일, 서울고등법원은 2015나2014486호 판결(‘이 사건 대상판결’)을 통해 국내 최초로 국가배상책임을 인정하는 시사적인 판결을 내렸 다. 이 판결은 화학물질의 안전성 심사와 관리 감독 과정에서 국가와 관련 기관 의 책임을 강조하며, 국민의 건강과 안전을 보호하기 위한 국가의 조치의 중요 성을 재확인하였다. 특히 이 판결은 국가가 유해화학물질로부터 ‘국민의 건강하 고 쾌적한 환경에서 생활할 권리’를 보장하기 위해 어떻게 대응해야 하는지에 대한 중요한 시사점을 제공하였다고 볼 수 있다. 따라서 여기에서는 국가배상책 임을 처음으로 인정한 이 사건 대상판결을 통해 국가의 유해화학물질 관리, 공 중보건관리 및 위기 대응에 대한 법적 책임과 의무를 다하였는지에 대한 법원 의 판단기준과 주요 법리를 살펴본다. 이는 향후 이와 유사한 재판에서 중요한 참고 자료로 활용될 수 있을 뿐만 아니라 국가가 유해화학물질로부터 국민의 생명과 안전을 보호하기 위하여 해야 할 의무를 확인시켜줌으로써 국민의 권익 보호에도 기여할 것이다.