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이 글은 북한의 과시적 소비현상이 왜, 어떻게, 어떤 사회적 맥락 아래에서 이 루어지는가에 대해 검토한다. 북한은 과거 공고했던 봉건시대 계급구조 구조를 없애고 사 회주의 혁명에 이바지한 계층을 중심으로 수십 년 동안 계층화 과정을 구현해왔다. 그러 나 “골고루 잘 사는” 문화를 엄격하게 지향해왔기 때문에 정부는 필수식생활 부문의 낮은 물가를 유지하기 위해 노력하고, 검소한 소비문화를 장려하였다. 그러나 90년대 중반 경제 적 어려움을 지나며 ‘낮은 물가’에 대한 국가의 책임은 삭제되고 점차 개인이 능력에 맞춰 돈을 벌 수 있는 사회적 구조와 능력에 맞춰 소비할 수 있는 물질문화를 제공해주는 것으 로 국가의 역할을 이동시켰다. 인민은 변화된 세상에 얼마나 잘 적응하였는지 각자의 ‘능 력’을 보여주는 징표로 소비하는 것을 중요하게 생각하게 되었으며, 이러한 소비문화는 북 한의 소득불균형과 계층의 분화가 과거보다 더욱 확장되었음을 보여준다. 분명한 것은 새롭게 부상한 신흥 부유층 즉 돈주가 일부 발견된다고 하더라도 사회적 지위를 획득하는데 한계가 있으며, 기존의 권력 엘리트 계급이 사회적 지위를 기반에 두고 비교적 안정적인 소득을 얻으며 재생산되고 있기 때문에 계급불평등의 문제는 여전히 지속되고 있다는 점이다.