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이 연구의 목적은 디지털 2차 정보 시장 내 대기업 소비자 공중을 유형화한 가운데, 공중의 문제성 커뮤니케이션 양태를 이해하고 설명하는 데 둔다. 대기업에 관한 논쟁적 이슈가 불식되지 않아 불합리하고 비(非)생산적인 기업-공중 간 관계가 초래될 수 있는 상황에서 기업 위기관리 및 사회의 지속 가능한 공동체 구축이 성공적으로 이루어지려면 공중의 문제성 커뮤니케이션에 대한 이해가 필요하다. 그런데 공중은 동질적인 단일 존재가 아님에 따라 공중을 세분화하는 작 업부터 우선되어야 한다. 이에 본 연구에서는 문제해결 상황 이론(Situational Theory of Problem Solving: STOPS, Kim & Grunig, 2011)을 주요 이론적 틀로 삼았다. STOPS는 개인들이 어떤 이슈에서 특정 공중으로 조직화 되는 이유와 방식을 이해하는 것에 주안점을 둔다는 점에서 본 연구 주제에 유용성을 제 공한다. 기존 PR 이론들이 공중에게 영향을 미치는 미디어 효과에 초점을 두었다면, STOPS는 문 제해결에 목적을 두고 수반 현상적인 커뮤니케이션 행동을 전제로 삼는다. 위기 커뮤니케이션을 포함하여 다양한 맥락의 공중 유형화 및 공중별 양태를 설명하는 데 널리 적용 중이다. 다만 STOPS에 입각한 연구 결과가 문제해결 상황의 제반 요소에 따라 상이할 수 있다는 경험 적 증거들이 포착된다. 또한 공중의 커뮤니케이션 탐구 시 상황적 차원에 한정된 접근방식이 지 닌 제한적 가치가 지적되면서, 상황 초월적 변인들을 조합한 STOPS 연구 사례가 축적되는 추세 다. 따라서 본 연구에서는 기업 대상 논쟁적 이슈와 결부되는 문제성 커뮤니케이션ㆍ선유경향ㆍ STOPS를 원용한 최신 연구 경향 등을 주요하게 검토하였다. 그 결과, STOPS에서 제시하는 문제해결 커뮤니케이션 행위(Communicative Action in Problem Solving: CAPS) 중 하나인 ‘선별적 차단’이 선행연구자들이 강조하는 폐쇄성 커뮤니케이션의 경험 적 변인에 상응한다는 것을 파악할 수 있었다. 선별적 차단(selective forefending)은 문제해결 상 황적 동기화가 심화된 상태나 문제 상황이 상당 기간 지속되었을 때 점차 강화된다는 점에서 중 요한 변수에 해당한다. 더욱이 정보의 질에 대한 기준이 고정적이고 절대적이지 않은 논쟁적 이 슈 정보의 경우 선별적 차단은 종합적·체계적이라기보다는 편파적이고 방편적이다. 이는 정보의 질은 물론 개인과 사회에까지 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 그리하여 본 연구에서는 대기업 관련 논쟁적 이슈 정보에 대한 선별적 차단을 이해하고 설명 하기 위하여 STOPS에 입각하되, 해당 이론의 문제해결 상황적 변인만이 아닌 음모론자 성향 변 인이 어떤 영향력을 미치는지 알아보는 통합적 접근의 모형을 구성하였다. 국내 수도권 거주 20 대-40대 성인남녀 대상 온라인 조사 데이터(N =700)를 바탕으로 모형을 검증한 결과, 대기업 관련 윤리적 경영 이슈에 대한 선별적 정보 차단의 상황적 요인들(문제인식, 제약인식, 관여인식, 준거지침) 중 문제인식을 제외한 나머지 요인들 및 음모론자 성향의 영향력이 유의미하게 나타났 다. 이로써 조합 모형의 유용성이 확인되었다. 상기 결과를 토대로 군집 분석을 실행하고 변량분석을 통해 타당도를 검증한 결과, 공중은‘비 음모론자’·‘음모론자’·‘상황적 문제해결자’집단으로 나뉘었다. 해당 정보에 대한 선별적 차단 정도 가 가장 활발한 공중은‘음모론자’집단이었으며, 이러한 문제성 커뮤니케이션 집단의 해당 정보 취 득 및 전파 정도가 집단들 중에서 가장 두드러지게 제시됐다. 마지막으로, 일련의 연구 결과들로 부터 도출한 학술적ㆍ실무적 차원의 함의·연구의 제한점 및 후속 연구의 방향성을 논의하였다.