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과학기술의 발달에 따라 새로운 윤리적 물음이 제기되며, 이에 따라 구체적인 도덕문제를 철학적으로 해명하여 그 해결책을 탐구하는 응용윤리학이 태동되었다. 그 결과 생명윤리, 정보윤리, 환경윤리 등이 철학의 주제로 부각되고 있으나, 응용윤리학 자체에 대한 철학적 반성은 전무한 실정이다. 이 논문은 응용윤리학 자체를 비판적 논의의 대상으로 삼아 그 목표 및 다루는 주제가 무엇인지 해명하고 있다. 응용윤리학은 “도덕문제를 어떻게 해결할 것인가?”의 물음을 주제로 삼아, 구체적인 문제 해결을 그 목표로 한다. 응용윤리학은 개별 사례가 아니라 유적인 형태의 도덕문제를 주로 다룬다. 특히 이 논문은 응용윤리학 방법론을 주제적으로 다루고 있다. 응용윤리학 태동기에는 도덕이론 내지 원리에서 도덕문제에로 나아가는 하향적 접근법(연역주의)과 거꾸로 도덕문제에서 도덕원리에로 나아가는 상향적 접근법(귀납주의)이 응용윤리학의 주된 방법이었다. 하지만 전자의 방법은 도덕문제가 발생하는 맥락의 복잡성을 다루지 못하고, 후자의 방법은 윤리학에서 이론 내지 원칙이 차지하는 역할을 제대로 설명하지 못하는 이론적 난점을 지닌다. 그래서 이런 문제점을 극복하면서, 이 두 방법의 장점을 살리면서 응용윤리학이 갖는 학제적 성격에 맞는 정합주의 방법론이 제창되었다. 존 롤즈가 채택하고 있는 반성적 평형의 방법이 바로 그것이다. 존 롤즈의 이 방법은 숙고된 도덕판단, 배경이론, 도덕이론 3자가 하나의 평형상태를 이루는 방법을 말한다. 이 방법에 따를 경우, 응용윤리학은 윤리이론의 단순한 응용이 아니라, 윤리학을 새롭게 정초지우려는 새로운 윤리학이 된다. 즉, 윤리학은 과학모델과 유사하게 새로운 위기 사례의 발생으로 더불어 새로운 이론을 제창하지 않을 수 없다.