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한국불교에 있어 진언은 인도에서 중국을 거쳐 전래되었다. 각국에 서 진언을 외우는 신앙이 존재했던 것처럼 한국불교 역시 진언을 외 우는 수행과 신앙이 오래전부터 존재하였다. 따라서 그 숫자 역시 많 을 수밖에 없다. 그런 진언 가운데 하나가 육자진언이다. 육자진언은 관자재보살본심 미묘육자대명왕진언으로 ‘옴마니반메훔’이다. 이 진언은 대승불교가 전파된 대부분의 지역에서 활발하게 신행되었다. 그 저변에는 관음 신앙이 폭넓게 신앙된 것과 관련이 깊다. 육자진언의 한국 전래는 고려 초로 볼 수 있다. 그리고 여러 정황을 고려할 때 11C 이후 본격적으로 전개되었다고 할 수 있다. 고려시대 육자진언을 전래한 대표적인 문헌은 大乘莊嚴寶王經, 마니칸붐, 그 리고 聖觀自在求修六字禪定이다. 이런 문헌을 통해 전해진 육자진 언은 공덕이 큰 진언으로 수지염송과 서사의 공덕이 강조되었고, 또 한 삼마지를 얻고 육바라밀을 성취하여 깨달음을 얻고 佛身을 체득 할 수 있다는 수행체계가 성립될 수 있었다. 육자진언은 전래된 이래 다양한 방면으로 수용되었다. 향완과 범종 등 불교신앙에 필요한 佛具와 불보살을 모신 전각의 장엄에 활용되 어 문화적 가치를 높였다. 그리고 銅鏡과 같이 일상적인 물건에도 활 용되어 대중들에게 호신의 역할을 하였다. 육자진언이 신앙적으로 중요하게 된 것은 조선시대이다. 배불정책으로 기복적인 불교가 되면서 육자진언 또한 교리적인 연구나 수행체 계의 정립보다는 공덕성취의 기원으로서 持誦되었다. 자연히 그런 진언을 모은 진언집이 발간되었으며, 관음보살이 대중적인 신앙으로 자리하면서 대비심이 강조된 천수경이 널리 유포되었다.