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벤 존슨은 그의 희곡의 프롤로그와 에필로그, 그리고 그의 비망록 『발견들』 에서 자신의 극작이론을 밝히고 있는데, 이를 통해 볼 때 그의 희극에 대한 개 념은 단순히 웃음을 야기 시키는 이상의 것임을 알 수 있다. 다시 말하면 그는 “교화시키면서 동시에 즐거움을 주는 것”을 희극의 목표로 삼는다. 존슨의 희극 에 대한 교훈적인 이론은 여러 비평가들이 언급하듯이 그의 희극과 도덕극의 전통과의 연관성을 고려하게 된다. 본 논문에서는 전통적인 도덕극의 맥락에서 존슨의 희극의 특징을 살피고 있으며, 그의 대표작인 『연금술사』와 『바쏠로뮤 시장』을 대상으로 그의 도덕적 비젼이 어떻게 작품 속에 구현되고 있는지를 등 장인물들을 통하여 구체적으로 밝히고 있다. 존슨의 희극을 도덕극의 전통과 연결시켜 볼 때 유사성이 발견되나, 등장인 물의 설정에서부터 극의 톤에 이르기까지 전체적으로 존슨 특유의 극작방법을 발견할 수 있다. 존슨은 후기 도덕극의 구조와 기교를 희극적 톤으로 융합함으 로써 당대의 현실세계를 드러내며, 관객으로 하여금 주변의 세계와 나아가 자 신을 뒤돌아보게 하는 사회 풍자가의 역할을 충실히 수행한다고 볼 수 있다. 『연금술사』의 프롤로그에서 존슨은 런던이 작품의 배경임을 구체적으로 밝 히면서 동시대인의 어리석음을 묘사하고 있으며, 작품의 등장인물들을 통하여 풍자가로서 인간의 우행과 탐욕, 탈선, 모순 등 위선적인 사회상을 적나라하게 드러내고 있다. 이러한 과정에서 존슨의 도덕가로서 자신의 내세우는 것이 아 니라 나름대로의 기준과 관점을 간접적으로 설정한다. 다시 말하면 관객들로 하여금 등장인물의 우행을 보고 스스로 그 웃음이 자신으로 향하게 만든다는 것이다. 『바쏠로뮤 시장』에서는 이러한 주제가 더욱 발전되어 나타난다. 자코비언 시 대의 영국의 시장을 배경으로 선한 인물과 악한 인물로 대비시켜 당시의 사회상을 적나라하게 비판한다. 영국의 한 시장을 배경으로 삼지만 이는 분명 영국 사회 전체의 축소판이라고 할 수 있다. 존슨은 풍자적 희극을 통해 인간의 탐욕과 위선, 어리석음 등을 비판하는 엄 격한 도덕가 역할을 하고 있으며 그의 주요 관심사는 건강한 시민사회의 건설 에 있다. 특히 그는 자신의 판단이나 비판만으로 이상적 사회가 이루어질 수 없 음을 인식하고 독자 개개인의 자각과 자아비판에 의해서 이루어질 수 있음을 강조하고 있다. 다시 말하면 독자의 현명한 판단에 의해 행동으로 옮겨질 수 있 기를 바라고 있다.