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영어

Japan’s population is the world’s oldest and is expected to continue ageing rapidly. Its ratio of the elderly people would be amounting to approximately 40% of the population in the year 2060. As the decades of low birth rate continued, Japan entered an era of demographic decline in the year 2009. As the reason for Japan’s rapid ageing and decline of its population, this paper points to Japan’s unique experience of demographic transition that brought about population explosion. Japan went through the process of demographic transition from ‘high birth rate and high death rate’ to ‘high birth rate and low death rate’ and to ‘low birth rate and low death rate’ in a very short period and in a very drastic manner. Therefore, the massive number of people born within the period of population expansion became the older population of 65 and above. This has increased the ratio of the older population and is decreasing the population immensely as they die. Prospectively, a huge amount of population decline is expected as the number of deaths would remain at a very high level until 2030-2070. Japan’s future depends on how it can endure this period and meanwhile construct a new social system.

한국어

일본은 세계에서 가장 고령화가 앞서 있으며, 앞으로도 빠르게 고령화가 진행되어 2060년에 고령자 비율이 약 40%에 이를 것으로 예상된다. 또한 전후 수십 년간 지속된 저출산 현상으로 일본은 2008년을 정점으로 인구감소시대에 진입하였고, 지난 9년 동안 약 131만 명이 감소하였다. 이처럼 일본이 급격한 고령화와 인구감소를 맞게 된 데에는 근대 이후 인구폭발을 가져온 인구전환(demographic transition)의 일본적 특징에서 그 원인을 찾을 수 있다. 후발공업국으로서 서구를 모델로 근대화를 추진하였던 일본은 매우 짧은 시간에, 그리고 매우 급격하게 다산다사(多産多死)에서 다산소사(多産少死), 소산소사(少産少死)로 이행하는 인구전환의 과정을 거쳤다. 따라서 인구팽창의 시기에 태어난 대규모 출생집단이 65세 이상 고령자가 되면서 고령자 비율을 크게 높이고, 이들이 사망에 이르게 되면서 큰 폭의 인구감소를 가져오고 있다. 향후 사망수는 2030-2070년까지 매우 높은 수준을 유지해 인구가 크게 감소할 것으로 예상되는데, 이 시기를 어떻게 잘 견뎌내면서 새로운 사회시스템을 만들어낼 것인가가 일본의 미래를 좌우하게 될 것이다.