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이 글은 사회과교육의 목적으로서 비판적 사고의 의미를 논의하였다. 기존의 비판적 사고에
관한 연구는 크게 두 가지 접근방식으로 대별된다. 그 하나는 비판적 사고의 특징적인 요소를
찾아내어 교육 사태에서 그 요소들을 가르치는 것을 곧 비판적 사고교육으로 간주하는 환원적
접근방식이다. 다른 하나는 비판적 사고를 그 요소들로 환원될 수 없는 총체적인 것이며 이는
어느 시점에서 완결될 수 없는 것으로 교육활동을 통해 지속적으로 추구해야 할 이상적인 상태
로 이해하는 총체적 접근방식이다.
이 글에서는 비판적 사고에 관한 두 가지 접근방식 중에서 총체적 접근방식이 사회과교육의
목적으로서 비판적 사고에 보다 타당한 것임을 주장하였다. 그 이유는 다음과 같다.
첫째, 비판적 사고는 형식도야이론에 대한 비판과 마찬가지로 인간의 두뇌 속에 자리잡고 있
는 실체로서 가정될 수 없다는 점이다.
둘째, 만약 사회과교육이 환원적 접근방식을 취하게 되면, 비판적 사고가 사회과의 목적이 되
어야 한다는 말은 사실상 그다지 의미가 없게 된다. 왜냐하면 비단 사회과 뿐만 아니라 기타
교과를 통해서도 비판적 사고의 요소들을 가르칠 수 있기 때문에, 그 만큼 비판적 사고는 사회
과교육이 추구해야 할 필연적인 목적으로서 간주되기 어렵다.
주요어 : 비판적 사고, 총체적 접근방식, 환원적 접근방식, 과학적 합리성