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本稿で述べる｢新宗教の社会福祉活動｣とは、布教・教化活動とは別に、新宗教教団が広く一般社会と接触․交流、あるいは貢献をなすことなどを目的として行う活動をさす。ただ、こうした活動は、布教․教化活動と常に明確な区別ができるわけではない。布教・教化の一環としての社会福祉活動という場合も数多くある。宗教教団が行う社会福祉活動となれば、それも当然であろう。しかし、必ずしも教勢の拡大を直接的な目的としない社会福祉活動が増えていることも事実である。したがって、｢全人間的福祉の追求｣という側面から宗教団体が行っている福祉活動について研究する必要性が提起される。 このように新宗教教団は多くの分野で積極的に社会活動を行っているが、その代表的な教団の一つとして｢天理教｣が挙げられる。天理教は戦前から｢慈善救済活動｣という名称で社会福祉活動を行い、幼児および学校施設․医療活動․国際援助活動などの幅広い分野で社会に貢献している代表的な日本新宗教教団の一つである。このように展開されてきた天理教の社会福祉活動を通じて、天理教の社会福祉事業及び福祉施設などの現況を把握し、実践における肯定的な側面と否定的な側面を明確にすることが本稿の目的である。そしてそうした活動における天理教社会福祉の独自性を明らかにすると同時に、実践主体としての天理教と福祉事業の調和を目指す総合的な福祉活動について考察する。