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본고에서는 사이드의 ‘오리엔탈리즘’ 비평 시각에서 1890년대의「일본문학사」가 ‘진보사관’의 영 향 아래에서 자국을 ‘문명국=제국’으로 자리 매김 하는 데에 있어서 어떤 역할을 하였는지 그 의의 를 살피고, 「일본문학사」서술에 드러나는 ‘타자’ 서양에 대한 인식 변화 양상이 갖는 의미와 함께, 서양의 존재가 일본의 내셔널 아이덴티티 구축에 어떤 방향으로 작용하는지 고찰함으로써, 서양을 대립항으로 한 일본 ‘국민국가’와 ‘국민’의 특성을 확인하고자 하였다. 고찰 결과, 「문학사」서술은 시대의 사상을 반영하며 역사적 상황에 따라 기능을 달리하는 것임 을 확인할 수 있었다. 특히 1890년대에 간행된 「일본문학사」들은 ‘문명국=제국’의 표상으로서의 ‘문명사’로서 역할을 수행함으로써 일본을 서양제국과 대등한 ‘문명국’으로서의 면모를 갖추게 하는 데 이바지한다. 그리고 다른 한편으로는 ‘국민문학’ 계보로서의 역할을 수행함으로써 ‘국민국가’의 이상 실현이라는 환상과 함께 잠재적 국민으로 하여금 ‘일언어․일인종․일국가’라는 ‘상상의 공동 체’를 심상체험하게 함으로써 ‘국민’ 의식 형성과 그 실체화에 기여하였음을 확인할 수 있었다. 한편 이들 문학사는 ‘국민문학’의 이념으로서 근대국가의 기본이념인 ‘사민평등사상’을 상정함으로써 ‘국 민국가’에 대한 ‘천황제국가’, ‘국민’에 대한 ‘신민’의 도식을 정당화하는 이념적 근거를 마련하고, 이 로써 천황제 국가체제의 ‘정통성’을 확보하고자 한다. 또한 이를 대동아공영권의 이상이라는 ‘포용 론’을 앞세운 ‘일본적 제국’ 건설의 정당성을 확보하는 근거로 확대 해석하고자 하였음을 확인할 수 있었다. 그리고 이러한 고찰 과정을 통해 일본의 근대화=문명화 과정은 곧 서양제국의 상속으로부 터 서양제국으로의 ‘전이’, 다시 말해서 일본적 제국으로 이행하는 단계를 밟고 있음을 확인할 수 있었다. 이때 일본을 ‘문명국’으로 자리 매김하고 사민평등사상을 천황제국가의 이데올로기로 전이 시킴으로써 이를 ‘일본적 제국’ 건설의 정당성 확보를 가능케 하는 데는 일본문학사 서술의 기저를 이루는 ‘진보사관’의 역할을 확인할 수 있었다. 서양의 상속이라고 할 수 있는 ‘진보사관’은 문학은 곧 문명의 진수이며 문학사야말로 ‘문명사’의 최대부분이라는 인식을 갖게 하고, 역사를 진보의 발 전적 단계로 파악하게 함으로써 문명국 달성의 당위성을 확보하고, 또 다른 한편으로는 ‘자연도 태’․‘약육강식’에 지배되는 ‘진화론’을 제국주의 팽창시대에 있어서의 제국 건설의 정당성 논리로 파악하게 함으로써, 서양 제국의 상속으로부터 일본적 제국으로 전이해 가는 정당성의 근거로서 수 용되고 있음을 확인할 수 있었다. 한편, 1890년대 일본문학사들의 서술을 통해 일본의 문명화 과정에 있어서 서양은 모방의 대상에 서 대등한 대상, 극복하고자 하는 대상으로 바뀌어감을 확인할 수 있었다. 서양에 대한 이러한 인 식 변화는 곧 서양을 타자로 경계짓고 일본의 ‘자기정체성 찾기’를 의미하는 것으로서, 타자 서양은 일본의 ‘자기정체성 찾기’의 반사적 에너지로 작용하며, 이와 동시에 ‘자기정체성’의 구성적 대립항 으로 작용함을 확인할 수 있었다. 즉 일본은 서양제국의 상속 과정에서 형성된 ‘서양 대 일본’이라 는 ‘이분법적 세계관’을 바탕으로 ‘자기정체성’ 다시 말해서 일본의 ‘내셔널 아이덴티티’를 구축하고 자 하는데, 이때 타자 서양으로부터 투사된 일본의 자기상으로서의 ‘우미’(優美)는 그 속에 담겨진 타자적 부정성을 문명국으로서의 ‘우월감’, 천황에 절대 복종하는 ‘신민’의 상으로 긍정화함으로서 내셔널 아이덴티티의 기반을 확보하고, 나아가서는 열등국을 포용하는 ‘제국’의 표상으로 전환시키 는 일본의 문학사적 담론을 확인할 수 있었다.