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人が死ねと火葬した後、納骨するという現代日本の葬儀慣行がある。そのうえ散骨を収容することができるという寛大さが拡散していることを分かる。言い変えると山や海に遺骨を振り撤き、納骨堂や墓地を残さない散骨という新しい葬送儀礼が市民権を拡大していく現象から日本葬送文化の現在を説明してくれる。 長い間持続した農耕を基盤にする伝統的な村落社会では墓地空間の確保が容易であったという点と、墓地を受け継いで管理あるいは祭祀する家が維持されやすかったので、散骨の必要性は論議の対象にならなかった。こんな事情は近世の大都会に人口が密集され墓地の需要と供給体系に改編を催したが、散骨に繋がる段階にはならなかった。 本論文で注目しようとした点は散骨の需要の発生と論議の展開は墓地空間の不足と墓地設置費用という側面から触発されたのではなく、墓地を受け継ぐ家族あるいは子孫の少数化あるいは断絶の危機が予見される都市民の間で活発に行われたことである。 核家族化と少子化した家族構造の中で予見される墓地継承者の断絶を既定事実に受け入れ、その対策として散骨という葬法を収容する現代日本の新しい傾向に注目される。特に、このような傾向は墓地の継承者断絶の心配や、墓地購入と運営などの経済的な側面の負担とも深く関わる。しかし、これを深化させる心理的あるいは思想的背景には死んで自然で回帰したいという自然観も介入されていると考えられる。 近年に市民運動に展開される散骨奨励は都市民の共感を得て葬儀方式の一つで定着し体系化されて行っている。特に散骨を勧めて具体的な方式を提示するNPOの活動は各種統計で確認されるように成果をあげている。 しかし、散骨の拡散の背景には散骨の必要性を認める社会的雰囲気の拡散にも注目しなければならない。また、散骨の施設を自分の地域には許せないといういわゆるニムビ(NIMBY)現象が発生している。これは散骨の当為性がまだ完全な共感帯を形成していないことを言うと同時に、散骨の時代的価値を確立するための社会的論議過程にあることの証でもあると言