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この論文は、17世紀後期に江戸幕府が発令した奢侈禁令の内容、そのような禁令が下された社会経済的背景、そして奢侈禁令の原則と論理などについて実証的に検討したものである。即ち、元禄時代に江戸幕府の町人の生活規制の実態はどうだったのか、元禄時代の奢侈風潮の実像はどうであったのか、江戸幕府の奢侈禁令は、どのような原則と論理を内包していたのか、などについて分析したものである。奢侈という流行現象を禁令や暴力で抑圧するということはそもそも不可能なことであったかもしれない。江戸時代の為政者たちはすでにそれを知っていた。それでは、江戸幕府はなぜ奢侈という「幽霊」と勝ち目のない戦いをしたのだろうか。いや、戦わなければならなっかたのだろうか。日本近世社会は、倹約の精神を祖法とし、分限思想を身分制原理とする封建社会であった。ところが、商業資本の活動に武士経済と農民経済が破綻した。これに比べて都市の町人は、経済力を背景に贅沢な生活をした。武家社会と農村社会の破綻は、幕藩体制の危機であった。そして、「士農工商」の最下位に位置した町人の奢侈は、封建的身分秩序の根本を揺るがすことだった。幕藩権力は町人を対象に奢侈禁令を出して、彼らに身分にふさわしい生活を強要した。この時、身分差別の最も重要な指標となったのは服装であった。町人を対象とした奢侈禁令は、元禄時代に最も多く発令された。奢侈禁止の方針は、単に高級品の需要を抑制することが目的ではなかった。それは乱れた身分秩序の根本を正し、政治体制の基盤を安定させることを目的としていたのである。