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세계의 고령화는 점차 진행되어 1950년부터 2002년까지 출생의 평균 수명 기대치는 20년 증가한 66세가 되었다. 유엔은 60세 이상의 노인 인구가 약 6억 명 이상으로 추정되고 있으며, 2050년에는 노인인구 수 가 세 배가 넘어 약 20억 명이 될 것으로 예상을 하고 있다. 뿐만 아니 라, 아시아와 남미의 노인 인구 비율은 2025년까지 15%로 증가할 것으 로 보이며, 유럽 국가들에 대해서 60세 이상의 노인층이 28%를 차지할 것이라고 예측 하고 있다. 스페인 마드리드(SPAIN MADRID)에서 열린 ‘제2차 세계 노인대회 보고서에 의하면 개발도상 국가의 노인들은 도시보다 농어촌에 더 많이 산다는 점을 지적하고 있다. 이는 젊은 가족성원들이 도시로 이주하 거나, 더 나은 고용 기회를 위해서 외국으로 이주하기 때문에 노인들이 필요로 하는 서비스를 제공하는 데 좀 더 어려움이 있다고 보았다. 산 업화 사회에서는 노인의 생활을 보호하는데 있어서 가족이 보호를 해 야 한다는 개념보다 지역사회 보호(Community Protection Social work)가 요구되어지고 있는 것을 알 수 있으며, 가족 구성원이 보호해 야 하는 현실은 어려운 문제로 나타나고 있다. 개발도상국과 선진국의 노인 인구수를 성별로 살펴보면 대부분 여성이며 노인성 질환을 가지 고 있으므로 빈곤의 가능성이 높아질 수밖에 없다. 본 논고는 우리나라 의 고령화와 밀접한 관계를 가지고 있는 미국, 독일, 스웨덴, 일본 4 개 국을 선정하여 노인복지제도에 따르는 요양시설의 필요성과 요양시설 의 종류 그리고 요양제도에 따르는 재정상황을 비교 연구하여 우리나 라 고령화의 문제인 노인요양시설의 복지비용의 문제의 흐름을 살피고 자하는 것을 목적으로 한다.