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바다거북은 전 세계적으로 열대해역에서 온대에 걸쳐 총 7종이 서식하고 국내에는 푸른바다거북(Chelonia mydas), 붉은바다거북(Caretta caretta), 매부리바다거북 (Eretmochelys imbricata), 장수거북(Dermochelys coriacea) 4종이 출현한다고 알려져 있 다. 멸종위기 종이자 보호대상해양생물인 바다거북의 보전활동은 세계적으로 활발하 게 이루어지고 있으며 국내에서도 2008년부터 좌초 현황 분석(문 등, 2009) 및 산란 지 복원 연구(문 등, 2012)와 같은 자연 서식지 관련 연구가 이루어지고 있지만 바다 거북 번식에 관한 연구는 전무한 실정이었다. 이에 한화 아쿠아플라넷 여수는(이하 여수AQ) `14년, `15년 해양수산부․해양환경관리공단에서 발주한 `보호대상해양생물 종 증식 및 복원사업`에 참가 하며 바다거북 번식 연구에 첫 발을 딛게 되었으며 `17 년 2월 국내에서는 처음으로 푸른바다거북 105마리 인공 번식에 성공하였다. 따라서 본 연구에서는 국내 첫 바다거북 인공 번식 성공과 관련된 일련의 과장을 설명하고 푸른바다거북 교미, 산란, 부화 과정 및 향후 계획 등을 공유 하는 것을 목적으로 한 다. 여수AQ는 붉은바다거북 암․수 한 마리씩 총 2마리로 `14년, `15년 연구용역 사업 을 진행 하였으며, 우선적으로 국내외 바다거북 번식 관련 자료를 확보 하는데 주력 하였고, 그 후 인공 번식에 성공한 해외 수족관 현장 조사를 통하여 실내 인공 산란 장 및 관련 시스템을 여수AQ에 접목 하였다. 2년의 연구 결과 바다거북의 성 성숙 은 매년 발생하지 않을 수 있으며, 같은 해에 성 성숙이 되었을 지라도 암․수의 시 기가 일치하지 않을 수 있다고 확인 하였다. 또한 교미에 앞서 혈액 분석을 통한 성 호르몬(Testosterone, Estradiol) 및 난황 형성과 관련 된 대사물(Total Protein, Triglycerides, Calcium)의 확인이 번식 성공을 위한 종요 요소로 판단하였다. 이러한 이유로 `16년도 에는 번식 연구와 함께 바다거북 확보에 주력하였으며 싱가 포르 Underwater World 수족관으로부터 성체 푸른바다거북, 매부리바다거북, Olive Ridley Sea Turtle 총 26마리와 나고야항수족관으로부터 붉은바다거북 0~2년생 17마 리를 반입 하였다. 선별한 성체 바다거북들로부터 혈액 및 초음파 검사를 실시하였고 그 결과를 바탕으로 교 미를 유도 하였다. `16년 11월 교미에 성공한 푸른바다거북이 약 1달 후인 12월 10일부터 2주 간격으 로 5차례, `17년 3월, 5월, 7월에 한 번씩 총 8차례 484개 알들을 산란 하였다. 부화 는 대용량 조류 부화기와 온열장치를 구축한 모래 부화장 2곳에서 실시되었고 부화 율은 현재 부화중인 8차란 86개와 한 마리도 부화 하지 못한 1차란 48개, 7차란 11 개를 제외하고 부화기 26%, 부화장 34%를 나타냈다. 부화 결과를 종합하여 볼 때, 푸른바다거북 암컷 개체가 초산일 가능성이 높은 점을 고려하더라도 1, 2차란은 부 화 기술 및 핸들링의 미숙으로 인하여 부화율이 매우 낮았으며 3차(25%)부터 5차 (60%)까지는 점차 상승 하였다. 부화한 푸른바다거북 105마리는 여수AQ에서 사육 관리 하며 서식지외보전기관 지 원사업 및 국립해양생물자원관과의 공동연구를 통하여 행동․성장도 분석, 유전자 분석, 자연 방사를 통한 위치 추적 연구, 보호대상해양생물 대국민 인식 증진을 위한 교육 등에 활용 될 계획이다. 이번 바다거북 연구는 국내에서 좌초/혼획 되는 바다거북들의 평가와 향후 보전 계 획을 수립할 때 중요한 참고 자료가 될 것이다.