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일본어

日本の茶道は伝統文化の重要な領域であり、今日にも多くの茶道人口が活動している現代文化の一領域でもある。外国人に代表的な日本文化を紹介しようとする場合、日本人は歌舞伎や能あるいは茶道を披露しようとすることが多い。 日本伝統文化としての茶道は、中世に成立されて一部上流階級が楽しむ文化として認識されたが、近世に入り、町人社会にも根付き茶道人口も増加する。この過程で茶道を学んで楽しもうとする人に茶道の指導者が必要になる。それらの役目は茶道の形式と茶道の精神世界を確立した千利休の弟子や子孫である千氏家門、すなわち千家の三人兄弟の三千家が担当するようになった。今日にも日本茶道界の指導的役割を担っている三千家はその歴史性と独特の傳承システムをもって高い権威を認められている。 千利休以来、千家流が形成されるまでの時期は、戦国時代が終わって文化の時代と言われる安土桃山時代を経って江戸時代に入る激変期だった。このような戦乱の渦中に、戦闘の暴力性とは対照的な仏教の禅の境地を追い求める武士が増えてきた。茶道は武士の精神世界を充実させる修行的機能が強調され、以後の茶道は修養的性格の文化として位置づくようになる。 千家流とも言う三千家の茶道の流儀は日本茶道の中枢的な役目を担当している。千家流は日本茶道の正統的な流派とされるのは、家門をもってその伝統性を維持しようとする努力と、確立した美意識をもつからであると思われる。千利休の切腹以来、孫の宗旦は家門断絶の危険を乗り越えるため、役職につくことを避けた。しかし、時代が変わると三息子が茶道を職にし、それぞれ一家を立て、三千家を成立させた。三千家は、茶道の世界に家元制度を導入し、後継ぎ断絶の危機には兄弟から養子を取るなどして、傳承の体系を確立した。 三千家は、茶聖の後裔としての社会的権威と体系的な伝授方式を通じて日本茶道の中枢的な役割を担っている。三千家は、膨大な同門組職をもって伝統文化の繼承と普及に携わる一方、茶道関連商品の流通及び消費は、文化産業としての意味をも持つ。また、三千家の各家元は日本文化のアイデンティティーを強調する必要のある国家的儀典に茶道のパフォーマンスーや茶のもてなしを担当するなど、伝統文化の継承に大事な役割を果たしている。