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한국 신종교들이 제시하는 사상 중에 특징적인 내용의 하나가 개벽 사상이다. 개벽사상은 동양의 종교 및 우주론 그리고 당시의 시대상황 과 깊은 연관을 맺고 있다. 이는 신종교 창시자들이 독창적으로 제시 한 것이라기보다 당시의 민중이 지닌 시대정신의 반영이며 그 시대정신은 고래로부터 내려오는 원시반본 사상, 참위론, 순환론, 운도론 등 이 바탕이 되고 서구종교의 종말론까지 영향을 아 새로운 변혁과 새 시대에 대한 대망(待望)이 응집된 사상이라고 보여진다. 이 글은 한국 신종교 중에서 후천개벽 사상이 크게 강조되는 수운의 동학․천도교, 김일부의 정역사상, 증산의 사상, 소태산의 원불교 등 4개의 종교에 나타난 개벽사상을 들어 그 내용을 개괄적으로 고찰했다. 신종교의 후천개벽 사상 속에는 당시 사회의 민중 속에 흐르던 운 도론과 참위론적 혁세사상이 그대로 들어와 있다. 우주자연의 순환 법 칙과 흥망성쇠의 운도에 의해 당시가 선천의 끝이요 후천의 시작이라 생각했다. 그리고 그 운도에 의해 세상은 크게 한번 변하게 된다는 것 이다. 이들 중에는 선후천 교역을 계기로 기후 변화 등 우주자연 환경 의 물리적 대 변동를 암시하기도 하였다. 고도의 과학기술 발달로 생 활환경의 대변화와 정신문명의 발전으로 위없는 도덕세상이 되며, 공 명정대한 대명천지의 양세계가 되고, 무극대운으로 이룩되는 극락, 후 천선경, 용화회상, 광대무량한 낙원이 되어 살기 좋은 세상으로 바뀌게 된다. 그 후천선경의 시작이 우리나라를 중심으로, 우리나라로부터 이룩되기 시작한다고 강조했다. 물론 이런 변화를 운도에만 맡긴 것은 아니고 낙원 세상을 만들기 위한 인간의 당위적 노력을 강조하고 있다.