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사물인터넷(IoT: Internet of Things)은 사물들이 인터넷을 통해 사람과 사물, 사물과 사물간에 상호소통하고 상황인식 기반의 지식이 결합되어 지능적인 서비스를 제공하는 것이 다. 사물인터넷 시대가 도래 하면서, 사람은 단순히 사물을 사용 도구로 활용하는 것이 아니라 사물을 통해 상호 소통을 하 고, 사물에게 자신의 정보를 대리적으로 위임함으로써 인간의 행위를 극대화 시킬 수 있는 환경이 형성되었다. 지금까지의 IoT 연구는 사물과 사물 사이의 노드 관계 및 네트워크에 대한 연구 방향으로 진행되고 있 다. 하지만 지금까지의 IoT 연구에는 사물과 사물 간의 관계에만 집중함으로써 연구의 한계점을 가진다. 이를 위해 사물인터넷을 활용하는 실제 사용자의 측면 (end-user perspective)을 고려한 연구의 필요성을 가진다. 인간 사회는 타인과 지속적인 상호작용을 통해 충족될 수 있는 기본적인 사회적 욕구를 가지고 있으며, 이러한 관계 속에서 타인으로부터 무엇인가 얻으려고 하는 특성이 있다. 이를 사회적 지지라고 한 다. 최근 IoT 연구들에 따르면 사물을 인간 사회 안의 행동 구성원으로 불 수 있음을 시사하고 있 다. 이는 사물의 IoT화는 사물이 나타낼 수 있는 역량이 기존의 일반 사물과 큰 차이를 가지기 때문이다. 과거의 사물은 도구적 측면에서 정의되었 고, 사물-사람의 연결을 사회관계라 설명하기는 힘들었다. 하지만 사물이 다른 사물과 혹은 여러 사용자간에 필요한 정보를 제공하며 상호소통하고, 사물 자체적으로 자기 판단이 가능해지면서 지금까지의 사물과 인간의 관계를 사회적 측면에서 설명 할 수 있 다. 행위능력을 가진 것은 모두 행위자로 간주하는 행위자-네트워크 이론(Actor-network theory)에 따라 사물 또한 사회적 집합체가 될 수 있음을 예상해 볼 수 있다. 앞서 설명한 것과 같이 사회 관계에서는 사회적 지지가 중요한 관계형성 동기로 작용하며 이에 따라 본 연구에서는 IoT 사물과 사람 관계 형성 요인을 사회적 지지(social support) 관점에서 바라본다. 사회적 지지를 필요한 조 언, 지도, 제안, 또는 사람에게 유용한 정보를 제공하여 사람들이 문제 해결에 도움을 주는 정보적 지지(informational support)와 재정을 지원하거나 시간과 지원을 줄여 서비스의 제공을 통해 도움을 주는 도구적인 지지(instrumental support), 관 심, 애착 편안함, 신뢰, 친밀감, 격려 등을 제공하는 정서적 지지(emotional support), 그리고 타인과의 관계 형성에 도움을 주어 소속감을 느끼게 도와주는 사회적 관계 지지(social network support)의 측면으로 구분하여 사람과 사물간의 관계 형성 의도에 어떻게 영향을 줄 수 있을지 확인한다. 본 연구는 사회적 지지에 따라 변화하는 사람과 사물간의 관계 형성 의도를 파악하고자 다음의 가설을 제시한다. H1. 정보적 지지가 증가할수록 사람과 사물간의 관계 형성 의도가 증가할 것이다. H2. 도구적 지지가 증가할수록 사람과 사물간의 관계 형성 의도가 증가할 것이 다. H3. 정서적 지지가 증가할수록 사람과 사물간의 관계 형성 의도가 증가할 것이 다. H4. 사회적 관계 지지가 증가할수록 사람과 사물간의 관계 형성 의도가 증가할 것이 다. 앞서 제시한 가설을 검정하기 위하여 본 연구는 정성적/정량적 연구를 함께 진행된다. 우선 사회적 지지와 사물인터넷-사람 간 관계 형성 의도 영향을 알아보기 전에 연구대상자에게 질문 기준이 될 만한 공통적인 사물 선택이 필요하다. 이를 위해 연구대상자를 상대로 사물인터넷의 개념 설명과 이해를 돕 고, 사용자의 사물인터넷 선택의 범례를 들어 설명을 진행한 다음 심층 인터뷰를 진행하여 가장 IoT의 이해가 용이한 사물 3가지를 도출해 낸 다. IoT 화가 되었을 때 충분이 여러 요인을 가정하여 고민이 하는 것이 필요하기 때문이다. 앞서 설명한 정성적 연구를 통해 도출된 사물 3가지를 기준으로 사회적 지지의 영향관계를 확인하는 설문을 진행하여 이 데이터의 결과를 구조방정식 도형으로 확인한 다. 본 연구는 위와 같은 예상 결과를 통해 사람과 사람, 사물과 사물간의 관계에 대한 연구가 집중되어 있는 것에 반해 본 연구는 IoT 환경에서 사물과 사람과의 관계에 대해 조명함으로써 연구 범위를 확장시켰다는 학문적 의의를 가진 다. 또한 사물을 단순히 도구로써가 아닌 사회 관계 안에 또 다른 구성원으로 고려하여 사회적 지지 관계 형성 요인을 파악한다. 더불어 소비자의 IoT 제품 선택의 근거를 도출 할 수 있고 이를 통해 실제 기업이 IoT 제품 개발 및 판매 과정에서 자원 투자 전략에 도움을 줄 수 있는 실무적 의의를 가질 수 있 다. 향후, 본 연구 결과는 기존에 기술적 측면에서 개발되었던 사물인터넷 사물과는 달리 소비자 요구 중심의 제품 개발로 기업경영의 긍정적인 결과를 유도하여 기술 개발자의 입장과 실제 소비자 입장의 균형 마련의 토대를 제공할 수 있다.