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本稿は旧約聖書 『ルツ記󰡕を読む内村鑑三の独特な読み方について彼の残した『貞操美 談路得記󰡕を分析しながら考察したものである。この作品を執筆していた当時の鑑三は、個人 的にはいわゆる ｢不敬事件｣の後、人生の一寸先の道さえ見えない暗黒の真っ只中に置かれて いた。にもかかわらず、将来への希望は失うことなく、忍耐しつつ三番目の妻を通して娘を得た 幸不幸の重なった時期であった。一方、時代社会的には日清戦争を間近にした現実の中、軍 国主義に走る祖国の実状を完全に把握できないまま、沸き上がる愛国心だけで気を揉んでいた 時期であった。結局、鑑三は後日、日清戦争の結果として明らかになった為政者たちの偽善と 偏狭な愛国心に絶望してしまう。 興味深いのは、そのような祖国の状況を予見したかのように、『貞操美談路得記󰡕を執筆しな がら作品を通して当時の日本社会にあふれていた、特権意識に捕らわれた偽善者たちの本質を ｢パ リサイ主義｣と言って告発している点である。鑑三はさらに家庭内でも自分の果たすべき任務は放 り投げて、｢女権｣、つまり女としての権利だけを主張する女性たちを ｢パリサイ婦人｣と呼んで、 非難して止まないのである。 結論的に、『貞操美談路得記󰡕は旧約聖書 『ルツ記』の登場人物の話を教訓として東西の 姑媳関係を照明し、家庭内人間関係のあり方を示した作品である。とともに、より根本的には隠 れて見えない日本の実際問題、すなわち男女を問わず、傲慢と偽善にとらわれ国を駄目にする ｢パリサイ主義｣的人間の危険性を厳しく警告した作品であるといえる。結局、｢下に立つもの｣に 比べ、一層 ｢パリサイ主義｣に汚染された ｢上に立つもの｣をまず先に改革し、家庭や国家の 正常なあるべきあり方を回復しようとしたのが、鑑三の主張の核心であったといえよう。