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원자력은 에너지원으로서 뿐만 아니라 의학, 농업, 식품가공 및 처리, 산업, 과학적 연구, 환경오염개선 등에 다양하게 이용되고 있어 이제는 우리생활에서 없어서는 안 될 중요한 자원이 되어 있다. 앞으로도 원자력을 이용한 각종 생활의 개선이 기대되 고 있다는 점에서 현시점에서 원자력기술과의 결별이란 상상할 수도 없는 일이다. 그러나 지금까지 국민들의 원자력에 대한 인식은 매우 위험한 물질로만 인식되고 있 다. 왜냐하면 원자력의 평화적 이용보다는 군사적 이용에 대한 정보를 더 많이 가지 고 있고 이에 따른 인식이 팽배해 있기 때문이다. 따라서 원자력 에너지의 생산 및 발전에 대한 사회적 수용성은 낮은 반면 그 저항은 높은 것이 현실이다. 그 결과 원 자력 에너지의 중요성은 누구나 인정하면서도 원자력에 대한 사회적 수용성은 매우 낮아 불필요한 사회적 갈등과 저항을 야기시키고 심각한 사회적 비용을 유발하고 있 다. 이러한 맥락에서 본 연구는 원자력에 대한 국민정서적 현실과 원자력의 국가경 제적 발전에 미치는 긍정적인 영향을 바탕으로 원자력에 대한 기술, 제도 및 운영상 의 안전성 여부를 체계적으로 고찰하는데 연구의 기본목적이 있다.