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《천향경절》은 중추절을 맞아 중국의 천자에게 길상을 빌고자 단계(丹桂)를 바치러 간다는 기본적인 줄거리 아래 그 과정에서 벌어지는 남녀상열지사, 미얀마와 태국 간의 분쟁 등 다양한 에피소드로 구성된 청대 궁정희 극목이다. 본고는 일각에서나 마 이전 시기와는 비교할 수 없는 거대한 규모와 화려한 연출기법을 선보이는 청대 궁정희의 면모를 살펴보고자 하였다. 등장인물 및 물량의 대량화, 무대 장치 및 효과 의 다변성 측면에서 《천향경절》의 연출기법을 분석하고, 화려하고 대규모화된 공 연 연출을 통한 ‘중화(中華)’ 이데올로기의 재현이 바로 궁정 연극의 궁극적 지향이 었다는 함의를 추출하였다. 《천향경절》은 중추절을 맞아 중국의 천자에게 길상을 빌고자 丹桂를 바치러 간다 는 기본적인 줄거리 아래 그 과정에서 벌어지는 남녀상열지사, 미얀마와 태국으로 가시화된 국가 간의 분쟁 등 다양한 에피소드로 구성된 청대 궁정희 극목이다. 본고에서는 지금까지 진행된 적 없는 《천향경절》의 텍스트 분석을 통해 당시 궁정 연극의 연출 기법을 면밀히 살펴보았다. 《천향경절》의 정확한 창작 시기를 단정 지을 수는 없지만, 다양한 형태의 무대 지시문들을 통해 볼 때 삼층대희대에서의 공 연을 염두에 두고 개편된 극본임을 분명히 할 수 있었다. 《천향경절》은 당시 궁정 희의 규모와 무대 연출 등의 실제 양상을 잘 반영하고 있는데, 이는 희곡사상 이전 시대와는 견줄 수 없는 거대한 규모와 화려한 연출기법을 중심으로 한다. 본 연구에 서는 《천향경절》에서 부각되는 등장 인물 및 물량의 대량화, 무대 장치 및 효과의 다변성 측면에서 연출기법을 분석하고, 그 함의를 추출하였다. 특히 무대 연출의 실 제를 살펴보기 위해 크고 작은 각종 도구들의 운용 양상과, 도르래나 로프와 같은 각 종 기계 장치를 활용한 삼층 무대에서의 상하 이동 양상을 집중적으로 고찰하였으며 , 관객들의 이목을 집중시킬 수 있는 특수효과에 관한 내용도 함께 다루었다. 이상의 분석을 통해 《천향경절》은 무대와 연출이라는 觀賞性이라는 측면에서의 형식적 의미와, 희대를 통해 신성의 세계를 인간 세상에 예술적으로 승화해 냄과 동시에 이 를 다시 이데올로기적 공간으로 탈바꿈시키는 觀念性 측면에서의 내용적 상징 두 가 지 의의를 갖는다는 결론을 도출할 수 있었다. 화려하고 대규모화된 공연 연출을 통 한 ‘中華’의 재현이 바로 궁정 연극의 궁극적 지향임을 확인할 수 있는 대목이다.