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2011년 12월17일8시30분 김정일 국방위원장이 사망과 함께 시작된 김정은 시대에는 몇가지 중요한 변화들이 보여 지고 있다. 김정일사망이후 김정은에게로 제도적 권력이양이 김정일시대보다 더빠르게 진행되었으며, 은둔의 지도자였던 김정일과 달리 매우 개방적이고, 대중적인 리더십을 선보이고 있다. 선군정치하에서 성장했던 군의 위상이 재조정되며, 상대적으로 위축되었던 노동당의 기능이 새롭게 강화되어, 전통적인 당-군 관계로의 회귀가 이루어지고 있다. 그 결과 김정은 시대에는 새로운 혁명위업 달성을 위한 움직임도 보이고 있다. 김정일 시대 선군혁명역량이 지속적으로 강조되는 가운데, ‘김일성-김정일주의’라는 새로운 지도이념이 등장하였다. 김정은시대 북한정치의 지속과 변화를 통해 확인할 수 있는 것은 김정은 시대가 점차 안정되어 갈수록 새로운 남북관계가 필요하다는 점이다. 새로운 남북관계를 정착시키기 위해 김정은 체제의 정치변화를 주시하고, 이를 북핵 문제를 포함하여 북한 문제를 근원적으로 해결하는계기로 활용해야 한다.