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인삼은 식물학적으로 五加科(Araliaceae), 人蔘屬(Panax)에 속하는 식물을 말하며, 주로 뿌리를 약용으로 이용하고 있다. “Panax"라는 어원은 희랍어로 Pan(總, 汎: all)과 Axos(치료: cure)의 복합어로 만병을 치료한다는 뜻이다. 세계적으로 인삼속의 식물 종은 6-7 종이 알려지고 있다. 인삼의 성분은 유기물의 경우 사포닌(ginsenosides), 함질소 화합물, 지용성 성분, 비타민, 탄수화물(다당체 등) 등으로 구성되어 있다. 이러한 인삼의 약리효과로는 비정상적인 신체 기능을 정상화 시켜주는 효과, 항암효과, 항당뇨효과, 고혈압 치료효과, 항스트레스 및 항피로 효과, 항방사선 효과 등이 알려져 있다. 우리나라에서는 삼을 일반적으로 산삼(천종, 지종), 산양산삼, 장뇌삼, 인삼 등으로 크게 구분하고 있다. 이러한 삼들의 형태학적 특성과 성분분석 결과를 비교설명하고자 한다.