이민자가 본국을 떠나 외지에서 음식을 향유하는 과정에서 음식의 개념은 인종ㆍ민족ㆍ국가에 따라 가변한다. 외부인들에게 새로운 식재료, 조리법, 조리기구가 경계를 넘어 소개되고 수용되는 과정에서 이질적이고 이국적인 요소는 다시 선별되어 공동체를 표상하는 성격으로 자리 잡는다. 그리고 현지의 소수민족이 된 이민자 공동체가 만드는 음식 상품 안에 고국의 맛과 분위기를 재현하려는 목적이나 영리적인 목적으로 현지식으로 재생산되는 이미지, 그리고 본국인 국가가 수출증대를 목적으로 식재료를 유통하는 관념 등이 혼종되어 현지인을 대면한다. 이 연구는 대도시에 해당하는 뉴욕시 맨해튼을 중심으로 한국계 이민자가 상업을 운영해온 인근 지역에서 한국음식이 현지화(localization)를 겪는 방식을 1960~2000년대의 사례로 접근해보고자 하는 데서 출발했다. 한국이 국가적인 차원에서 소프트파워 강화를 모색하고 하향적인 한식세계화 정책을 시행하기까지 내부적으로는 주로 선진국을 대상으로 국가음식ㆍ민족음식(national cuisine) 차원에서 홍보할 수 있는 ‘한국음식’을 선별해야 한다는 분위기가 감돌았다. 외국에 거주하는 이민자들에게도 유사한 분위기가 고조되었고 외국인을 직접 대면하는 외식업ㆍ식품업의 운영주들도 무관하게 대응할 수는 없었다. 외국에서 음식 관련 비즈니스에 종사하는 한국계 이민자는 개인의 생존을 위한 영업 전략을 도모하고, 현지에서 가해지는 차별 문제에 대응해야 하기도 하며, 적응해가는 과정에서 주류 현지인이 되기 위한 욕망을 드러내기도 하고, 본국인 한국과도 교류하며, 한국계 이민자 간의 연대의식을 통해 공동체 활동을 도모하는 등 복합적인 면을 드러내는 주체에 해당한다. 1세대에 해당하는 이민자들은 한국인 정체성을 실감하는 동시에 이민자 신분이 갖는 한계, 자녀교육과 개인적인 성공에 대한 갈망을 체감한다. 이들중 일부는 현지의 실정을 적극적으로 수용해야 한다는 주로 미국 내 아시아계가 전형적으로 보이는 모범 소수민족(model minority)의 입장을 견지하게 되는 경향이 있다. 또한, 대도시가 갖는 상징성과 에스닉 음식(ethnic cuisine)을 향한 미국 내부적인 시선도 이민자들의 음식에 영향을 미쳤다. 음식점, 그로서리 등을 연 한국계 이민자는 기존에 서구의 시선으로 타자화되어 있던 아시아ㆍ오리엔탈 이미지에서도 자유로울 수 없었다. 비록 뉴욕 인근 지역의 최초 한국음식점은 1960년대부터 개점되었으나 본국에서도 외식업 경험이 특수한 편이었다. 이로 인해 초기의 한국음식점은 한정식을 그대로 들여오거나 한국계 이민자만을 위한 공간의 특성을 지녔다. 한국계 이민자의 수가 정점에 달해 코리아타운의 형성이 본격화된 1990년대부터 본격적으로 외부의 시선을 고려하는 음식점이 등장다. 이때 몇몇 한국계 운영주들은 미국인의 시선을 사로잡을 한국만의 특성을 강구하면서도 현지에서 유행하는 음식점의 면면을 재생산하려는 양상을 보인다. 이 연구는 여러 사례를 밝히기 위해 신문기사, 메뉴판, 요리책 등 자료를 대상으로 한 문헌연구와 음식점 운영주, 식품유통업 운영주, 식품제조업자 등을 면담한 결과를 바탕으로 했다. 한인 이민사 연구의 기존 성과를 활용하며, 또, 민속학적인 관점을 통해 일상적인 층위에 한국음식으로 수렴되는 국가성ㆍ민족성이 더해지는 여러 요인을 설명하고자 했다. 에 영향을 미치는 여러 요인을 설명하고자 했다.

As immigrants leave their home countries to recreate familiar foods in a foreign land, their cuisine becomes intertwined with racial, ethnic, and national identities. Immigrants serve as cultural mediators, introducing new ingredients, recipes, and utensils, while exotic elements are reinterpreted and identify the immigrant community. In this context, the cuisine of ethnic minorities becomes entangled with the local gaze, as immigrants both reproduce their dishes out of nostalgia for the homeland and adapt them for commercial purposes. Furthermore, the home country anticipates the global export of food products, contributing to the broader dynamics of cultural exchange. This study was motivated to examine the localizing process of Korean food in the neighborhoods where Korean immigrants have operated food business in the metropolitan city, Manhattan, New York City, from the 1960s to the 2000s. Until South Korea sought to strengthen its soft power at the national level and implemented a top-down national policy of ‘Korean cuisine globalization’, there was a sentiment within South Korea that it was necessary to distinguish ‘Korean food’ that could be promoted as a national cuisines, mainly in developed countries. The Korean immigrants as entrepreneur or restaurateurs was obliged to become the medium between globalizing and localizing Korean cuisine in the foreign scene. Korean immigrants in food-related businesses represent ethnic or national complexity who must navigate challenges to survive, including developing business strategies, dealing with racial discrimination, expressing a desire for integration into the local community, interacting with their home country, and fostering community through solidarity among other Korean immigrants. First-generation immigrants often occupy a model minority position, commonly associated with Asians in the U.S. They maintain a sentiment of Korean identity while also confronting the limitations of their status, striving for the opportunity education and personal success, and adapting to the mainstream society. In addition, New York as a metropolitan hub and the American perspective on ethnic cuisine significantly influenced culinary and commercial practices. Korean immigrants who opened restaurants or grocery stores were entangled to the Asian-Oriental stereotype that had already been shaped by the Western gaze. While the first Korean restaurants in the New York area appeared as early as the 1960s, the restaurant experience was still a novel concept even for South Korea itself. It was not until the 1990s, when the number of Korean immigrants in the restaurant industry reached its peak, few restaurants began to emerge with a more localized approach, incorporating an external perspective. During this period, some Korean restaurateurs sought to articulate an aesthetics of local high-end dining establishments while also identifying distinctive Korean characteristics that would appeal to American consumers. Drawing on a literature review of articles, menu boards, cookbooks, and interviews with restaurateurs, food retailers, and food manufacturers, this study integrates findings from Korean immigration history research to explore the factors influencing the everyday hierarchy of food. Employing an ethnographic perspective, the study examine how these factors shape the culinary practices and perceptions surrounding Korean food product in immigrant communities.

Korean cuisine, Koreanness, national cuisine, Korean immigrant, Korean immigrant in New York Metropolitan area