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La lecture des Catégories d’Aristote a suscité trois courants d’interprétation dans l’Antiquité, d’après les témoignages de Porphyre, Simplicius et Dexippe. Selon ces commentateurs néoplatoniciens, certains philosophes comme Plotin avaient proposé une interprétation ontologique des Catégories, faisant de la substance, qualité etc. des réalités, tandis que d’autres, comme les Péripatéticiens étaient d’avis que ce traité établissait plutôt une classification de notions. Enfin, d’autres philosophes de l’école stoïciennne, comme Cornutus et Athénodore, avaient proposé d’y voir une étude des mots en tant que mots, une sorte de classification linguistique et grammaticale, si bien qu’ils émettaient des réserves quant à la pertinence du nombre des catégories d’Aristote sous prétexte qu’elles ne prenaient pas en compte tous les types de mots. Or, les commentaires stoïciens des Catégories ayant toutes disparu, il reste difficile d’évaluer avec exactitude le contenu de leurs critiques. Or, il semble que le quatrième livre des Noces de Philologie et de Mercure, de Martianus Capella (4ème siècle), dédié à la dialectique conserve quelque chose de cette interprétation stoïcienne. Ce traité de logique de Martianus contient une traduction latine partielle des Catégories dans un contexte étonnamment surchargé d’éléments provenant de la dialectique stoïcienne. Notre article vise à montrer que la présence de cette traduction latine des Catégories dans ce contexte particulier peut trouver une justification doctrinale dès lors qu’elle est abordée à travers l’interprétation stoïcienne de ce traité aristotélicien, considéré alors comme un ouvrage visant à étudier l’ensemble des mots signifiants.
Aristotle’s Categories gave rise to three currents of interpretation in Antiquity, according to the accounts of Porphyry, Simplicius and Dexippus. According to these Neoplatonic philosophers, some philosophers, such as Plotinus, had proposed an ontological interpretation of the categories, making substance, quality etc. realities, while others, such as the Peripateticians, were of the opinion that it was rather a classification of notions. Finally, other philosophers of the Stoic school, such as Cornutus and Atenodorus, suggested that it was a study of words as words, a kind of linguistic and grammatical classification, so they expressed reservations about the relevance of Aristotle’s number of categories on the grounds that they did not take into account all types of words. However, as none of the Stoic commentaries on the Categories has survived have all disappeared, it remains difficult to know the exact content of their criticisms. However, it seems that the fourth book of the On the Marriage of Philology and Mercury by Martianus Capella (4th century), dedicated to dialectics, preserves something of this Stoic interpretation. Martianus’ treatise on logic contains a partial Latin translation of the Categories in a context that is surprisingly overloaded with elements from Stoic dialectics. Our article aims to show that the presence of this Latin translation of the Categories in this particular context can find doctrinal justification when approached through the Stoic interpretation of this Aristotelian treatise, considered then as a work aiming to study the set of meaningful words.
