1948년 헌법 이래 지방자치를 규정하였으나 실질적인 지방자치는 1991년 지방선거 이후에야 구현되었고, 지방자치․자치분권의 마지막 퍼즐이라고 할 수 있는 자치경찰제는 2020년 12월 전부 개정된 ｢국가경찰과 자치경찰의 조직 및 운영에 관한 법률｣을 통해 국가경찰 중심의 일원화 형태로 도입되었다. 2021년 7월부터 지난 2년 6개월여 동안 시행되면서 현행 자치경찰제의 한계와 문제점이 나타나고 있고, 현재의 자치경찰이 본연의 목적, 자치분권의 완성과 지역주민의 수요를 반영한 치안행정을 제공할 수 있을 것인지에 대한 의문고 커지고 있다. 이 글은 현재 시행되고 있는 자치경찰제도의 근거와 현황을 검토하고, 자치경찰제도가 가지고 있는 구조적 한계를 도출하였다. 자치경찰제도의 한계를 극복하기 위해서는 자치경찰체계가 독립적이고 구체적인 권한과 조직, 예산을 확보하여야 한다. 이를 위한 구체적인 개선방안으로 첫째, 독립된 자치경찰조직과 실질적인 자치경찰인력의 편성, 장기적으로는 이원화된 자치경찰제로의 전환하여야 한다. 둘째, 모호한 자치경찰사무의 개념과 범주의 경계 문제를 극복하기 위한 경찰법 등의 개정을 통한 명확성 확보와 개별적인 권한 행사 주체의 구체화가 필요하다. 셋째, 기초단위의 자치경찰위원회 구성과 자치경찰사무조례 제정을 통한 주민 친화적인 자치경찰제도가 확립되어야 한다. 넷째, 자치경찰위원회 위원의 자격에 있어 지역주민성을 강화하여야 한다. 다섯째, 자치경찰 예산의 확보를 위한 근거 법제의 정비, 나아가 자치경찰교부세, 자치경찰세 등 조세의 신설, 지방재정조정제도 등에 의한 보완 등 입법정책적 개선이 이루어져야 한다.

Local autonomy was stipulated after the 1948 Constitution, but actual local autonomy was only implemented after the 1991 local elections, The autonomous police system, which is the final puzzle of local autonomy and decentralization, was introduced in December 2020 as a unified form centered on the national police through the revised "The Action on the Organization and Operation of National Police and Autonomous Police". As it has been implemented for the past two and a half years since July 2021, limitations and problems of the current autonomous police system are emerging. There is also a growing question of whether the current autonomous police will be able to provide security administration that reflects the original purpose, completion of decentralization of autonomy, and the demand of local residents. This article examines the basis and status of the autonomous police system currently in effect, and derives the structural limitations of the autonomous police system. In order to overcome the limitations of the autonomous police system, the autonomous police system must secure independent and specific authority, organization, and budget. As a concrete improvement plan for this, first, it is necessary to organize an independent autonomous police organization and actual autonomous police personnel, and in the long run, switch to a dual autonomous police system. Second, it is necessary to secure clarity and specify individual authority actors through amendments to the Police Act to overcome the border problem of ambiguous concepts and categories of autonomous police affairs. Third, a resident-friendly self-governing police system should be established through the composition of the self-governing police committee at the basic unit and the enactment of self-governing police affairs ordinances. Fourth, local citizenship should be strengthened in the qualifications of members of the Autonomous Police Commission. Fifth, legislative policy improvements should be made, such as the improvement of the legal system for securing the autonomous police budget, the establishment of taxes such as the autonomous police grant tax, the autonomous police tax, and the local fiscal adjustment system.

Autonomous Police, Local Autonomy, Autonomous Police Affairs, Autonomous Police Commission, Autonomous Police Commission, “Police Law”, “Act on the Organization and Operation of National Police and Autonomous Police”