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대한민국의 인구 구조는 빠르게 변화하고 있다. 지난 15년 동안 65세 이상 고령 인구수는 2 배 증가하였으며, 전체 노동인구 중고령 노동자가 차지하는 비율은 10%가 넘는다. 하지만 지난20~30년 동안 우리 사회에 연령차별(age discrimination)이 빠르게 확산되면서 노인은 쓸모없고, 능력 없고, 부담되는 존재로 인식되고 있으며, 특히 50세 이상 중고령자 노동자에 대한 차별적 태도가 만연해 있는 실정이다. 이와 같은 차별적 경험은 생계유지를 위해 은퇴 후 노동시장을 떠나지 못하는 중고령자들에게 장기적 스트레스 요인으로 작용할 수 있다. 본 연구는 한국고령화연구패널조사(KLoSA, 2006 - 2020년)를 사용하여 연령차별과 중노년기 외로움 궤적간의 상관관계를 살펴보고, 연령차별의 효과가 사회참여에 의해 조절되는지 확인한다. 성장곡선모형 분석한 결과, 직장 내 나이로 인해 조기은퇴 분위기를 경험한 중고령자일수록 그러지 않은중고령자에 비해 외로움을 느낄 가능성이 높음을 확인하였다. 나아가, 여러 사회참여 중 동질적집단(동창회, 향우회, 종친회)과의 사회교류는 직장 내 연령차별이 외로움에 미치는 부정적 효과를 조절하는 것으로 나타났다. 본 연구는 초고령 사회로 진입하고 있는 한국에서 중고령자 노동자의 노동환경에 대한 인식 개선과 정책적 개입이 필요함을 시사한다는 점에서 의의가 있다.
This paper examines whether age discrimination at work is associated with loneliness and how this association is buffered by social participation among older adults in South Korea. Data are drawn from the Korean Longitudinal Study of Aging (KLoSA; 2006-2020). Age discrimination at work is measured using respondents' reports on whether their colleagues fostered a work environment where older employees are expected to retire before reaching the mandatory retirement age. We estimate loneliness by asking respondents their feelings of loneliness. Growth curve models are used to predict the long-term effects of age discrimination at work on the trajectories of loneliness over time. Our results suggest that older workers who experienced an early retirement atmosphere at work are more likely to feel lonely compared to those who do not. However, the association between age discrimination at work and loneliness is found to be moderated by social interactions with homogeneous groups such as alumni associations or hometown associations. The proportion of older workers has significantly increased over the past decades. These findings underscore the need for developing intervention aimed at enhancing the working environment to prevent further disparities among older workers in Korea.
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Age discrimination at work, Loneliness, Social Participation, Stress-Buffering Hypothesis
