이 글은 정인보를 경세가로 파악하는 관점에서 그의 평생 학술과 사업을 재조명한 것이다. 정인보는 나라 잃은 민족의 아픔을 통렬히 느끼고 국권을 회복하고 민생을 구제하는 것을 시대적 과제로 인식했다. 그는 조선이 국권을 상실하게 된 원인을 조선 내부에서 찾는다. 그리고 ‘자기만의 이익을 도모하려는 생각[自私念]’에서 일체의 병이 비롯된 것으로 진단한다. 그에 따른 처방이 바로 ‘실심 환성’이다. 전조선인의 실심을 불러 깨워서 자사념을 극복해야 분열이 일체로, 투쟁이 사랑으로, 살육이 살림으로 전환될 수 있다고 본 것이다. 양명학을 연구하는 과정에서 정인보는 실심에 감통 능력이 있음을 알게 되고, 그것을 자기 안에서 체험적으로 확인한다. 그리고 ‘실심 감통’을 세상을 구제할 수 있는 경세 원리로 제출한다. 그의 일체 활동, 즉 교육 학술 언론 정치 활동은 모두 ‘실심 감통’이라는 경세 원리를 실천하는 경세제민의 활동이었다. 정인보는 교육 활동을 통하여 연희전문에 재직하던 동료들과 제자들에게 국학의 중요성을 일깨움으로써 국학진흥의 길을 열었다. 그리고 해방 이후 조선의 현실에 감통하여 당대가 요구하는 ‘민족정신의 강화진작’이라는 시대정신을 교육 이념으로 삼고, 그 구제적 실천 방안을 모색함으로써 우리 민족이 나아갈 길을 제시하였다. 그는 또 조선 근세에 실심으로 국가와 백성에 감통하여 그 구세 방안을 학문적으로 탐구했던 실학자들의 사상과 사업을 세상에 드러냈으며, 조선사연구를 통하여 ‘오천년간 조선의 얼’을 탐색함으로써 우리 민족의 주체의식을 고취시켰다. 그리고 이러한 학술 성과를 언론을 통하여 세상에 널리 알리고, 조선 민중의 실심을 불러 깨우는 계몽운동을 함으로써 민족이 직면한 시대적 과제를 해결하고자 했다. 이승만 정부에 참여했던 짧은 기간의 정치 활동에서도 관료의 기강을 바로잡고자 하였다. 정인보의 이 모든 학술과 사업은 세상을 구제하고자 하는 구세 정신의 산물이었다.

This article reexamines Jeong In-bo’s lifelong studies and achievements from the perspective of understanding him as a statesman. Keenly empathizing the pain of the people who lost their nation, he recognizes that it was the task of the times to reclaim national sovereignty and relieve the people from suffering. He finds the cause of the collapse of Joseon inside Joseon, and diagnoses that all problems originated from ‘thinking of promoting one’s own interests (自私念)’. What he suggested to resolve these problems is ‘to awaken the sincere mind’. He believes that separation can be turned into oneness, conflict into love, and slaughter into revitalization only when ‘thinking of promotion of one’s own interest’ is overcome by awakening the sincere mind of all Joseon people. While studying Yangming studies, Jeong In-bo realized that the sincere mind has the ability to empathize, and verified this realization by his own experience. Through this experience, he submitted ‘empathy of the sincere mind’ as a statecraft principle that can save the world. All of his activities including educational, academic, media and political activities, aim at ‘governing a nation and saving the people’ according to the statecraft principle of ‘empathy of the sincere mind’. Jeong In-bo paved the way for advancing Korean Studies by awakening the importance of Korean Studies to his colleagues and students who worked at Yonhee College. Furthermore, with a deep understanding of Joseon’s reality after liberation, he adopted ‘strengthening and raising the national spirit’, which was the spirit of the times, as his educational ideology, and suggested a way for the nation to move forward by seeking detailed practical plans. He also brought the thoughts and works of Silhak scholars in the late Joseon dynasty into light; from his view, these scholars related to the nation and its people through the sincere mind and academically explored the way to save the nation and its people. He inspired the sense of subjectivity of the people by exploring Joseon’s spirit of 5,000 years in his research on Joseon history, enhancing the sense of identity of our nation. He struggled to solve the problems of the times by spreading his academic achievements through the media and carrying out an enlightenment movement to awaken the sincere mind of the people. Even in his short political term in Syngman Rhee’s government, he tried to correct the bureaucracy. All these academic works and activities of Jeong In-bo were motivated by the determination to save the world.

Jeong In-bo, Yangming studies, sincere mind, empathy, governing a nation and saving the people (經世濟民)