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중세 후반 영국 사람들에게 ‘성전 holy war’ 혹은 ‘십자군 전쟁 Crusade’이라는 단어는 매우 익숙하면서도 특별하게 느껴졌다. 당시 기사 계층은 물론이거니와 일반 사람들의 삶과도 십자군 전쟁은 떼려야 뗄 수 없는 관계에 놓여있었다. 『캔터베리 이야기 The Canterbury Tales』에서 초서는 당시 영국인들의 삶 속에 깊게 뿌리내려 있던 십자군 전쟁과 관련한 이미저리와 묘사 등을 통하여 십자군 전쟁에 대한 독자들의 마음속 과거 향수에 호소하고 있다. 그러나 십자군 전쟁에 대한 과거 열망과 이상을 다시금 되살리고자 했던 당시 선동적인 기사들과는 달리 초서는 십자군 전쟁의 현실적인 측면, 즉 그 이면의 감추어져 있는 부정적인 면모를 작품을 통하여 재생산하고 있다. 「총 서시 The General Prologue」에 묘사된 기사, 그리고 「기사의 이야기 The Knight's Tale」를 통하여 초서는 십자군 전쟁에 대한 이상과 현실 사이의 모순과 대립에 대하여 우회적으로 피력하고 있다. 십자군 전쟁에 대한 이상과 현실 사이의 모순에도 불구하고 초서 역시 기사의 본분과 십자군 전쟁의 순수한 가치와 이상까지도 부정하고 있지는 않으며, 오히려 과거 이상에 대한 향수를 지니고 있음을 그의 작품은 보여준다.
Although original fervor of religious idealism was cooling somewhat and a sense of practicality was taking over, the crusades were far from a dead issue among the commoners as well as the nobles during the fourteenth century. As this century is called 'the real age of propaganda for the crusade,' some writings including late Middle English romances and chivalric treatises stress the justice of the crusades and urge people, in particular, the knights, to action. Chaucer, who was in a precarious position at court and had a perfect understanding of the crusades deeply embedded in the knights' mind, adds two real crusaders in The Canterbury Tales: the Knight and his son, the Squire. While eulogizing crusading as an admirable pursuit of the knight, Chaucer does not ignore a natural contradiction between the brutal violence or killing that military campaigns required and the religious motivation of converting the infidel into Christianity. Such an ambivalence is revealed implicitly in his portrait of the Knight as well as in The Knight's Tale.
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holy war, crusade, Chaucer, The Canterbury Tales, late Medieval
