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토마스 만은 많은 작품과 글에서 예술과 예술가의 문제를 핵심적인 주제로 다루었지만 시각예술은 그의 주된 관심사에서 벗어나 있었다. 나아가 그는 시각예술을 평생 부정적으로 대하며 자신의 영역 밖으로 배제시켰다. 이러한 배경에서 그가 직접 그린 그림은 작가 연구에서 생소하지만 특별한 의미를 갖는다. 지금은 행방을 알 수 없는 『착한 아이들을 위한 그림책』에 수록되어 있었던 토마스 만의 캐리커처 6점은 그의 문학 작품의 구체적인 내용, 주제, 양식과 밀접한 연관성을 갖는다는 점에서 작가 연구에서 빼놓을 수 없는 중요한 자료이다. 그림의 원본은 사라졌지만 남아있는 자료를 통해 그의 그림들이 갖는 의미를 면밀히 분석하면, 그가 작가로서 이른 시기부터 장차 자신의 문학세계에서 중요하게 다루어질 주제와 양식을 시각적 표상으로 분명히 갖고 있었다는 사실을 확인할 수 있다. 시각예술적 기법의 측면에서 볼 때 그의 그림은 서툰 선으로 그려진 캐리커처로서, 언어적 성격이 강한 ‘담화하는 그림’으로 정의될 수 있다. 이러한 특성은 그와 경쟁적 갈등관계에 있었던 그의 형 하인리히 만의 ‘회화적 그림’과는 확연히 대비되는 것으로서, 토마스 만의 캐리커처는 20여년 후에 본격적으로 표면화될 형제간의 경향성 차이를 매우 이른 시기부터 시각적으로 드러내 보이는 단초라는 점에서도 중요한 의미를 갖는다.


Als zentrales Thema behandelte Thomas Mann in zahlreichen Werken und Schriften die Probleme der Kunst und des Künstlers, die bildende Kunst hingegen war für ihn nicht von Interesse. Sein Leben lang lehnte er die bildende Kunst entschieden ab und schloss sie aus seiner geistigen Welt aus. Die von Mann für das Bilderbuch für artige Kinder gezeichneten Bilder stellen den zentralen Untersuchungsgegenstand der vorliegenden Arbeit dar. Eine Untersuchung der sechs Karikaturen aus dem Bilderbuch, das seit 1933 verschollen ist, erscheint für die Autorenforschung geradezu notwendig, da sie in engem Zusammenhang mit Thema, Inhalt und Stil seiner literarischen Werke stehen. Verbleibende Materialien - unter anderem eine Beschreibung durch Viktor Mann - ermöglichen eine Analyse der o. g. Bilder, die bestätigt, dass die literarische Welt des Schriftstellers, wie sie sich später in seinen Werken darlegen würde, bereits früh als relativ klare visuelle Vorstellung vorlag. Auch wenn es sich bei den Zeichnungen aus kunsttechnischer Sicht gesehen um nicht viel mehr als grobe Karikaturen mit einer fast als ungeschickt zu bezeichnenden Strichführung handelt, sind sie dennoch als ausdrucksstarke und „redende Bilder“ zu sehen. Es wird ein starker Kontrast zu dem von Heinrich Mann - dem Bruder und lebenslangem Gegenspieler Thomas Manns - erstellten „bildende Bilder“ erkennbar, welcher den Gegensatz zwischen den beiden Brüdern, der sich zwanzig Jahre später unvermissverständlich zeigen sollte, visuell verdeutlicht.