에스더는 매력적인 여성이었다. 내레이터는 그녀의 빼어난 외모에 대해서 지속적으로 언급하고 있다(2:7, 9, 15, 17; 5:2). 아하수에로 왕을 비롯해서 페르시아 왕실의 남성들이 순종적이면서 성적으로 매력 있는 여성들을 선호하는 태도는 오늘날 독자들 기준에서는 비판의 대상이 된다. 그리고 남성들의 요구를 과감히 거부한 와스디의 용기에 대하여 정당하게 평가하는 것은 너무나도 당연하다. 하지만 와스디와 동일한 길을 걷지 않았다는 이유만으로 에스더를 평가 절하하는 것은 바람직하지 않다. 에스더가 와스디를 대신해서 왕비가 된 것은 유대 여성이 어떻게 페르시아 왕실에 들어가게 되었는지를 설명해 주는 ‘문학적인 장치’다. 굳이 우리가 비판의 대상을 명확하게 할 필요가 있다면 그것은 여성을 오로지 미적인 기준으로만 평가했던 페르시아의 관행이어야 한다. 에스더는 부조리한 페르시아 왕실에서 자신만의 안위를 위해 살았던 인물이 결코 아니다. 그녀는 오히려 민족의 문제를 해결하기 위해 절대 권력자 앞으로 나아가기 전에 이미 죽을 각오를 했던 인물이다(4:16). 와스디가 자신의 소신을 지키기 위해왕비의 자리를 던졌다고 칭찬을 받는다면, 우리는 같은 이유로 민족을 위해 자신의 목숨을 던질 각오를 한 에스더에게 박수를 보내야 한다. 에스더의 매력이 외모와 성적인 측면에만 머문 것은 아니었다. 독자들은 에스더의 지적 능력을 매력의 또 다른 원천에 포함시켜 평가할 필요가있다. 우리가 위에서 살펴보았듯이 하만을 몰락시키는 데 결정적인 역할을 했던 것은 에스더가 취한 전략적인 치밀함이었다. 에스더는 페르시아의 관습을 이용하여 제국의 이인자로 군림하고 있는 하만의 계략이 부당하다고 폭로한다. 잔치 자리에서 페르시아의 왕은 자신이 원하는 사람의소원을 들어주는 전통이 있었다(5:3; 7:2). 왕은 에스더가 전하는 (실제로는 기소)를 듣고 분노한다. 그리고 왕비와 왕비의 민족을 진멸하려고 계획한 사람은 죽어 마땅한 인물로 선포된다. 모르드개를 달고자 준비했던 장대에 하만 자신이 매달리고 나서야 왕의 분노는 그친다(7:9-10). 결론적으로 에스더가 위기에 처한 민족을 구할 수 있었던 주된 이유는그녀의 미모라기보다는 그녀가 발휘한 지혜였다. 따라서 문제 해결의 결정적인 요인은 그녀의 미모이며 그녀의 지혜는 부수적인 수단이었다고주장하거나 에스더와 미모와 모르드개의 지혜가 연합하여 위기를 극복했다는 기존의 주장들은 수정이 불가피하다. 본 연구는 이와 같은 이분법적인 주장에 반대하면서 에스더는 미모뿐만 아니라 지성을 겸비한 여성으로 보는 것이 타당하다고 주장한다.

Esther was an attractive woman. The narrator continues to comment on her outstanding looks(2:7, 9, 15, 17; 5:2). Modern readers criticize the attitude of King Ahasuerus and other Persian officials in favor of submissive and sexually attractive women. And it is very natural to justly evaluate Vashti’s courage in daringly rejecting the demands of men. However, it is not advisable to devalue Esther simply because she did not follow the same path as Vashti. Esther’s replacement of Vashti as queen is a ‘literary device’ that explains how a Jewish woman entered the Persian palace. If it is necessary to criticize, it is the Persian practice of judging women solely on the basis of aesthetics, not the decision of Esther. Esther is by no means a person who used her appearance for her own comfort in an absurd Persian palace. She was a woman who bravely went to the front of the absolute power at the risk of death to solve the problems of the nation (4:16). If Vashti is praised for giving up her position as queen to protect her beliefs, Esther must be applauded for the same reason that she was ready to risk her life for the nation. Esther’s charm is not limited to her beauty and sexuality. Readers need to pay attention to Esther’s wisdom as another source of attraction. As we saw above, it was Esther’s strategic sophistication that played a decisive role in Haman’s downfall. Esther uses the customs of Persia to expose Haman’s scheme, who reigns as the second ruler of the empire, to be unjust. There was a tradition that the king of Persia grants the wishes at the feast(5:3; 7:2). The king is furious when he hears Esther’s story (actually the prosecution). And anyone who plans to annihilate the queen and her nation is declared deserving of death. The wrath of the king ceases only after Haman hangs himself on the pole he had prepared to mount Mordecai on (7:9-10). In conclusion, the main vehicle that Esther saved her nation from crisis was her wisdom rather than her beauty. This conclusion challenges the traditional claims that emphasizes her beauty and overlooked her wisdom as a secondary means. It also overturns the view that the beauty of Esther and the wisdom of Mordecai were united to overcome the crisis. This study opposes such dichotomous assertions, and argues that it is appropriate to view Esther as a woman with not only beauty but also wisdom.

Esther, Banquet, Wisdom, Feminist Approach, Anti-Semitism