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러시아는 19세기 중후반부터 동아시아 지역으로 적극 진출하면서 중국⋅일본⋅한국과 접촉하기 시작했고 러시아 지식인들은 동아시아 국가에 대한 이미지를 만들어 나갔다. 그들은 문화상대주의 인식에 기반하여 동아시아 문명의 특성을 편견 없이 수용하기도 했지만 오리엔탈리즘 인식에 기반하여 동아시아 문명을 비정상적이고 후진적인 것으로 바라보기도 했다. 이러한 인식은 주로 인종주의⋅제국주의에 기반한 것이었으나 그 외에도 동아시아 국가의 국내 정치⋅사회 상황 및 러시아인들이 동아시아 현지에서 경험한 생활습관 및 환경의 괴리로부터 유발된 문화 충격에 의해서도 형성되었다. 다만 19세기 중후반 급속한 근대화를 이룬 일본에 대해서는 러시아나 유럽과 동급 문명으로 인식했고 동시에 극동 러시아의 안보를 위협하는 세력으로 보기도 했다. 이외에도 19세기말 극동지역으로 대거 유입된 중국인과 한인에 대해서는 러시아화 정책과 지역 보건위생에 대한 위협으로 간주하는 황화론 인식도 대두했다. 하지만 이러한 러시아의 다양한 동아시아 인식은 일관성을 유지하기 보다는 지정학적, 지경학적 이해관계에 따라 각 인식틀 내에서 모순을 드러내기도 했다.
After Russia’s active engagement in East Asian affairs began starting in the mid- and late-19th century, Russian intellectuals came to create images of China, Japan, and Korea as Russia more frequently contacted those East Asian countries. These Russian images of East Asia were formed based on multiple perceptions such as cultural relativism, the “Yellow-Peril” ideology, and Orientalism founded on racism and imperialism. In addition, both the chaotic socio-political situations in East Asian countries, especially China and Korea, and the cultural shock that Russian travelers experienced during their direct contact with Koreans and Chinese people certainly enhanced Russia’s perception of Orientalism regarding those people and countries. However, it should be noted that these various perceptions were not consistent, but rather contradicted themselves within the framework of each perception itself according to both the changing geopolitical situations in East Asia and the economic interests of the Russian Far East. Moreover, Russia did not maintain a consistent perception of East Asians but a selective one, as Russian intellectuals regarded Japan as a country on a par with Russia and European countries due to its recent military and industrial achievements, while considering China and Korea—which clung to Confucianism—to be “abnormal” and backward countries that lacked practicality, innovation, and dynamics. Russian perceptions of East Asia at the turn of the century were varied, contradictory, and selective rather than monolithic and universal.
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Imperial Russia, East Asia, Cultural Relativism, Yellow Peril, Orientalism
