Past, Present, and Future of the ROK-U.S. Alliance in the Indo-Pacific Era

The Republic of Korea (ROK)-US alliance has remained robust and on solid footing for over 70 years. As with other alliances, however, the ROK-US alliance has also experienced its fair share of turbulence stemming from shifts in the regional security environment as well as domestic political change. This paper evaluates such regional and domestic political shifts in the ROK-US alliance in the Indo-Pacific era. The first section of the paper evaluates the ROK-US alliance under President Moon Jae-in with the onset of the US Indo-Pacific strategy initiated by the Trump administration and carried forward by the Biden administration. The second section examines where the alliance stands under the new South Korean government of President Yoon Suk-yeol and what to expect moving forward as South Korea develops its own Indo-Pacific strategy and adopts a tougher stance on North Korea. Although Seoul and Washington find themselves in close strategic alignment as attested by the Yoon-Biden summit in May 2022, three challenges in particular loom ahead which will require close alliance communication and cooperation: 1) China-Russia collusion and its impact on global order; 2) ongoing North Korean provocations and its expanded missile and nuclear capabilities; 3) transition to a comprehensive strategic alliance.

한미동맹은 70년 이상 탄탄하고 견고한 기반을 유지해 왔다. 그러나 다른 동맹과 마찬가지로 한미동맹도 지역 안보환경의 변화와 국내정치적 변화로 인해 상당한 격동을 경험했다. 본고는 인도·태평양 시대에 발생하고 있는 한·미동맹의 지역적 및 국내적 정치적 변화를 평가하고자 한다. 논문의 제1장은 트럼프 행정부에서 시작되어 바이든 행정부에서 추진된 미국 인도·태평양 전략의 개시와 더불어 문재인 대통령 하에서 진행되었던 한·미동맹을 평가한다. 제2장에서는 한국의 윤석열 신정부 하에서 한·미동맹이 어떤 위치에 있는지, 한국이 자체적으로 인도·태평양 전략을 발전시키고, 대북 강경입장을 취함에 따라 앞으로 어떤 방향을 지향해 나갈 것인지를 살펴볼 것이다. 2022년 5월 윤석열-바이든 정상회담에서 입증된 바와 같이 한국과 미국은 긴밀한 전략적 제휴를 맺고 있지만 긴밀한 동맹 커뮤니케이션과 협력이 필요한 세 가지 과제가 눈앞에 있다: 1) 중·러의 전략공조와 이것이 세계질서에 미치는 영향, 2) 계속되는 북한의 도발과 핵·미사일 능력 확대, 3) 포괄적인 전략적 동맹으로의 전환 등이 그것이다.