19세기 말 일본은 출생이 사회적 지위를 정하던 신분제 사회에서 경쟁적인 필기시험으로 개인의 지위가 정해지는 능력주의 사회로 이행했다. 그런데, 능력주의 사회에서도 입학경쟁에서 출생의 가치가 사라진 것은 아니었다. 이 논문은 근대 일본 혈연귀족인 화족들의 교육기관인 학습원(学習院)을 통해, 화족으로서의 출생이 근대 능력주의 사회에서 어떻게 재조정되는지 해명한다. 학습원은 소학교, 중학교, 그리고 고등학교 수준의 프로그램을 운영했는데, 학생은 일단 소학교 프로그램에 입학하면 고등학교 프로그램까지 무시험으로 진학할 수 있었다. 설립 당초에는 학습원에 대학과 프로그램이 설치되었고, 고등과 졸업생들을 무시험으로 받았기 때문에, 화족의 아들들은 출생만으로 학사학위를 얻을 수 있었다. 그러나, 학습원 고등과 졸업생들이 도쿄제국대학 등 다른 대학에 진학하며 학습원 대학과는 결국 폐지되었다. 대학과 폐지 이후인 1900년도부터 학습원의 고등과(高等科)에 입학한 학생들은 이때까지 제국대학의 미달학과에 무시험으로 입학할 수 있는 권리가 있었다. 이 특권은 1919년 학습원에 입학한 학생들이 치르게 될 1922년도 대학입시부터 학습원 고등과 학생들은 무시험으로 입학할 권리를 잃고 다른 고등학교 졸업생들처럼 도쿄제국대학에 입학하기 위해 경쟁적인 입학시험을 치르게 되며 청산되었지만, 이미 당시 도쿄제국대학 입학경쟁이 시작되며 미달학과가 사라지던 차였기 때문에 이 청산을 능력주의 사회에서 고귀한 출생의 가치가 사라졌다고 해석하는 것은 무리이다. 고교졸업자의 대학 입학은 도쿄제대 등 입학경쟁률이 치열한 대학이 아니라면 고교 입시만큼 어렵지 않았다. 반면, 학습원에 다니지 않은 학생들이 고등학교에 입학하기 위해서는 치열한 경쟁을 뚫어야했다. 이러한 의미에서, 학습원 학생들의 고등과 무시험입학 권리는 근대 일본의 학력 경쟁에서 결코 무시할 수 없는 특권이었다. 이 논문은 학습원 학생들이 누린 진학 특권의 변천과정을 살핌으로써, 고귀한 출생이 그들의 하향이동을 제한하는 유리바닥으로 작동하게 되었는지를 분석한다.

In the late nineteenth century, competitive written examinations for educational credentials and professions surfaced as a critical determinant of one’s social standing in Japan. But birth was still critical in credential competition in Japanese meritocracy. This article explores how the value of aristocratic birth was rearranged in modern meritocracy through the lens of Gakushūin, a Peer’s School created by leading Japanese aristocrats (kazoku), in 1877 to recreate hereditary aristocrats as merited leaders of modern Japan. This school had the elementary, middle, and high school programs. Once a student entered the elementary school program, he could advance to the high-school program without competitive entrance examination. This article argues that the testless admission to the high-school program at Gakushūin was a significant privilege. Outside Gakushūin, students had to go through a tough competition to enter high schools, and it was not too difficult for high-school graduates to enter universities not too popular like Tokyo Imperial University in modern Japan. In other words, students of aristocratic birth at Gakushūin could gain the university degree, though it may not be from the most privileged university in Japan, without tough competition, and professional privileges the degree entailed. And brilliant students at the high-school program at Gakushūin were welcome to apply to competitive universities if they wanted. In other words, their birth, I contend, worked as an insurance limiting their downward mobility in Japanese meritocracy.

Gakushūin, Nobility, Birth, Meritocracy, Testless Admission