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North Korean defectors are known to suffer from psychological distress due to the social factors they experience. We investigated psychological distress experienced by female North Korean (NK) defectors in three different migration phases (i.e., North Korea, intermediate countries, and South Korea). Eight female adult North Korean defectors were interviewed for this study in 2020. Interview results were analyzed using quantitative content analysis. A crosscase analysis was conducted to find major themes regarding the psychological distress in each migration phase, and three major themes for the changes in the psychological distress were identified. Female North Korean defectors were found to experience a feeling of helplessness in North Korea and intermediate countries and felt frustrated as encountering the harsh reality in South Korea, but they found peace of mind, positive power, and faith in them. The results suggest that anxiety and stress may remain even after resettling in South Korea, but female NK detectors find hope for in difficulties. We discussed how to address their psychological distress in South Korea based on the findings.
본 연구는 세 가지 이주 과정(즉, 북한, 중간 국가, 남한)에서 탈북 여성이 경험하는 심리적 고통을 조사하였다. 2020년에 8명의 성인 북한이탈여성들을 대상으로 인터뷰를 진행하였고, 질적 연구를 통해 분석하였다. 각 이주 단계의 심리적 고통에 대한 주요 주제를 찾기 위해 사례 간 분석을 수행하였고, 심리적 고통의 변화에 대한 세 가지 주요 주제가 확인되었다. 탈북여성들은 북한과 제3국에서 무력감을 느끼고 남한의 가혹한 현실을 마주하며 좌절했지만 마음의 평화와 긍정적인 힘, 믿음을 찾았다. 본 연구 결과, 한국에 재정착한 후에도 불안과 스트레스가 남아 있을 수 있지만, 북한이탈여성들은 어려움에 대한 희망을 발견할 수 있음을 시사한다. 본 연구 결과를 바탕으로 한국에서 그들의 심리적 고통에 대응하는 방법에 대해 논의하였다.
