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The Christian ritual of initiation, known as a baptism, is important because baptisms form the Christian character of believers. In the early stages of missions, the administration of baptisms was accepted as a cultural relationship between indigenous Koreans by the usage of water. This helped Koreans accept Protestantism as their religion, and the Protestant missionaries’ conservative theology was easily connected with the meaning of water. Traditionally, water has been deeply related with five major elements: the birth myth, wishful rain, acceptance, shamanism, and folklore. These understandings that Koreans had of water was conjoined with the significance of baptisms and their meaning. The imagery of water in relation to birth myth is that of being reborn, as a child of God, a disciple of Jesus, and/or being reborn as a Christian during the early stages of the Korean church. The projection of wishful rain rituals is that of examination and purification of oneself, connected to the rituals of repentance and conversion into Christianity during the early stages of the Korean church. In acceptance rituals, water symbolized the removal of corruption, thus related to the removal of sins by the faith in Christ. The imagery of water in shamanic rituals and folklore are that of cleansing and life, emphasizing the cleansing of impurity and receiving eternal life through the grace of Christ. A deity in Korean folklore, Chowang, was a deity that dwelled in each and every one, much like the Holy Spirit in Christianity. Such experiences and beliefs that Koreans had of water has made the Korean Christianity’s beliefs and practices rather unique. For example, dawn prayer meetings and the theological connection of God, Heaven, the cosmos, the earth, and human beings. Water as a means of new beginnings, cleansing, and symbolism of anticipation can still work for the modern Korean church and society. This type of reproduction and expansion of our experiences of Christianity opens up new perspectives of the future.
기독교 성례에서 세례가 차지하는 비중이 큰데 성도들의 신앙적 성격을 세례가 형성하기 때문이다. 한국 개신교 전래 초기에 세례는 한국의 전통적인 물 이해와 연관을 맺으며 베풀어졌기에 입문 과정부터 기독교를 받아들이는 데 도움을 줬다. 초창기 선교사들의 신앙은 전통적인 동시에 보수적이었는데 이들의 신학이 한국인의 문화적인 물 이해와 연결이 되어 세례가 기독교 입교로 원활히 기능했다. 한국에서 전통적으로 물은 탄생 신화와 연결이 되어 특정한 권위를 인정받게 하는 기능을 했다. 이것은 기독교가 세례를 통해 하나님의 자녀가 되고 예수의 제자가 된다는 신학으로 연결되었다. 기우제와 같은 물 이해는 자기를 돌본다는 기독교의 실천과, 정결의 제례는 자기 정화와 죄 씻음을 연상하게 했다. 샤머니즘인 굿에서 물은 정화와 생명을, 조왕신과 같은 민속신앙은 신적 존재의 직접적 작용으로 성령의 임재에 대한 전이해로 작용했다. 세례가 전통적으로 지향한 죄씻음과 새로운 삶이라는 신학은 선교사들에게 전달이 되어 선교 초창기부터 시행이 되었고, 기독교 입교자들은 이런 물 이해 안에서 기독교를 받아들였다. 아울러 한국인의 물 이해는 새벽기도와 같은 한국교회 고유의 실천에도 영향을 미쳤고 세례의 의미를 단순한 정결 너머 우주와 세계관에 관련된 신앙으로 확장하게도 했다. 이를 통해 기존의 물 이해가 한국 개신교회의 실천에 지속적으로 작용할 것을 기대하게 된다.
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세례, 물, 성례, 의례, 전례, 한국 개신교 실천
