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본 연구에서는 북한 장애인의 삶과 그 속에서 드러난 장애인에 대한 사회적 인식과 차별 현황을 탐색하였다. 이를 위해 북한에서 질병 후유증이나 사고로 신체적 장애를 입은 북한이탈주민 5명에 대한 심층 면담을 진행했다. 연구 결과를 요약하면 첫째, 북한에서 장애인은 교육과 조직생활, 생계유지와 회복치료, 결혼과 이동에서 국가로부터 지원이나 혜택을 받지 못한 채 가족에 의지해 살아가고 있다. 둘째, 북한 사회는 장애인을 비장애인과 동등하지 못한 존재로 인식하며, 장애인들은 언어적 편견과 차별을 경험했다. 북한 당국은 교육과 언론을 통해 장애인에 대한 지원제도를 적극적으로 알리지 못하고 있어 장애인들은 제대로 혜택을 받고 있지 못했다. 셋째, 그 과정에서 북한 장애인들은 다양한 차별을 경험했으며 장애 유형별, 집단별 차별이 심각하게 나타나고 있었다. 본 연구는 북한의 장애인 관련 연구에서 장애 당사자의 생생한 목소리를 통해 그들이 경험한 장애인의 삶을 밝히려 시도했다. 무엇보다 북한 당국이 장애인에 대한 제도의 변화를 시도하고 있는 시점에서 이루어진 연구라 제도와 현실 사이의 괴리를 유추할 수 있다는 점에서 유의미하다.
This study explores the lives of disabled people in North Korea, and the social perception and status of discrimination against them. To this end, in-depth interviews were conducted with five North Korean defectors who have physical disabilities as a result of illness or accident in North Korea. First, in North Korea, the disabled live dependent on their families without any support or benefits from the state education, community life, livelihood, recovery treatment, marriage, or movement. Second, North Korean society perceives disabled people as beings not equal to non-disabled people, and the disabled experience linguistic prejudice and discrimination. The North Korean authorities do not actively inform the support system for the disabled through education or the media, meaning that the disabled do not receive adequate benefits. Third, North Koreans with disabilities experience various forms of discrimination, including severe discrimination by disability type and group. This study attempts to shed light on the lives of North Koreans with disabilities, as experienced by them, in their own vivid voices. Above all, the study was conducted at a time when the North Korean authorities were attempting to change the system for the disabled, making it meaningful in that it can infer a gap between the system and reality.
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North Korea, disabled persons, social awareness, discrimination, disabled persons protection act
